Vier Plätze, ein Markt seit 1722: Weihnachtsmarkt-Rundgang durch Wien

Sie stehen auf dem Rathausplatz, in der Nähe der hohen Fichte, die den bekanntesten Weihnachtsmarkt Wiens überragt. Dahinter erhebt sich das neugotische Rathaus mit seinem Mittelturm, ganz oben der kupferne Rathausmann. Die Stände des Wiener Christkindlmarkts reihen sich von hier bis zum Ring. Der Christbaum dieser Saison ist eine 31 Meter hohe Fichte aus Damüls im Bregenzerwald in Vorarlberg. Sie ist über 200 Jahre alt, wuchs auf einer ehemaligen Alpweide auf 1.350 Metern Seehöhe und trägt rund 1.000 rote und goldene Kugeln und 2.000 Lichter. Seit 1959 steht hier jeden Advent ein Baum, abwechselnd von einem österreichischen Bundesland oder von Südtirol gespendet. Nur 1986 wurde die Tradition unterbrochen, wegen des Waldsterbens. Der Markt selbst kam 1975 hierher. Gedacht war das als Provisorium, solange vor dem Messepalast, dem heutigen MuseumsQuartier, eine Tiefgarage gebaut wurde, und daraus wurde eine Dauerlösung. Heuer hat er 97 Stände, davon 22 für Essen und Trinken, und er ist bis 26. Dezember 2026 täglich von 10 bis 22 Uhr geöffnet, am Heiligen Abend bis 18.30 Uhr. Friedrich Schmidt erbaute das Rathaus von 1872 bis 1883. Kaiser Franz Joseph wünschte, dass kein Turm höher werde als die 99 Meter hohen Türme der nahen Votivkirche. Schmidt plante den Mittelturm deshalb mit 98 Metern, und erst der Rathausmann obenauf hob ihn über diese Grenze. An den vier Adventwochenenden singen Chöre aus dem In- und Ausland im Festsaal des Rathauses. Vom 27. November bis 23. Dezember spielen außerdem Bläser vom Dach der großen Krippe neben dem Christbaum, jeweils von 19 bis 19.30 Uhr und von 20 bis 20.30 Uhr. Drehen Sie sich jetzt so, dass das Rathaus links von Ihnen liegt, und gehen Sie in den Park zum Baum mit den roten Herzen, etwa 120 Meter von hier.

Sie sind in der nördlichen Hälfte des Rathausparks, unter Lichterketten in den Bäumen. In Ihrer Nähe steht der Herzerlbaum mit rund 200 leuchtenden Herzen. Auf der anderen Seite der Mittelallee ragt ein 13 Meter hoher Turm auf. Von Einbruch der Dunkelheit bis 21 Uhr schickt das Christkind jede halbe Stunde ein großes Herz von diesem Turm über ein Seil quer über den Rathausplatz. Auf seinem rund 75 Meter langen Flug bringt es den Herzerlbaum nach und nach zum Leuchten. Rund um Sie liegt die Weihnachtswelt für Kinder, 17 Stationen mit Tafeln auf Deutsch, Englisch und in Brailleschrift. Zwei davon erzählen von Bräuchen, die man kennen sollte. Die eine ist der Adventkranz. Sein Vorläufer war ein Wagenrad. Johann Hinrich Wichern, der Gründer der evangelischen Diakonie, wollte 1839 im Rauhen Haus in Hamburg Kindern aus ärmsten Verhältnissen die Zeit bis Weihnachten verkürzen. Er steckte 20 kleine rote und vier große Kerzen auf ein Wagenrad und zündete jeden Tag eine weitere an. Der Kranz mit vier Kerzen ist in Wien seit den 1920er-Jahren üblich, und 1948 wurden Adventkränze erstmals kirchlich geweiht. 2026 beginnt der Advent am Sonntag, dem 29. November. Die andere ist die Krippe. Krippen kamen im 16. Jahrhundert aus Italien nach Österreich, und jahrhundertelang war die Krippe das Symbol der Weihnachtszeit in Wien, bis der Christbaum sie im 19. Jahrhundert zurückdrängte. Entlang der Wege zeigt der Markt Krippen des Krippenvereins Wien, dessen Mitglieder seit 2001 jedes Jahr bis zu siebzig Krippenszenen bauen. Die südliche Parkhälfte jenseits der Mittelallee gehört dem Eistraum, mit über 3.000 Quadratmetern Eis und 300 Meter langen Eiswegen zwischen den Bäumen. Er kostet Eintritt, Schlittschuhe kann man leihen, und er bleibt bis 6. Jänner 2027 offen. Gehen Sie jetzt zurück Richtung Ring, der breiten Straße mit den Straßenbahnen, bis zum Ende der Mittelallee, mit Blick auf das Theater gegenüber. Das sind etwa 170 Meter.

Sie stehen am Ring-Ende des Rathausplatzes, nahe dem Eingangstor des Marktes, und blicken über Straße und Straßenbahngleise auf das Burgtheater. Wenn Sie sich umdrehen, schließt das Rathaus dieselbe Achse am anderen Ende ab, und der Christkindlmarkt liegt genau zwischen den beiden Gebäuden. Das Burgtheater wurde hier am 14. Oktober 1888 eröffnet. Entworfen haben es Gottfried Semper und Carl von Hasenauer, der Spatenstich war am 16. Dezember 1874. Bis dahin spielte das Ensemble in einem älteren Haus neben der Hofburg, am Michaelerplatz, das einem neuen Trakt der Burg weichen musste. Das neue Theater hatte von Anfang an elektrisches Licht. Die Decken seiner beiden Feststiegen in den Seitenflügeln bemalten Gustav Klimt, sein Bruder Ernst und ihr Kompagnon Franz Matsch zwischen 1886 und 1888. Die Bilder erzählen die Geschichte des Theaters, vom Dionysostheater in Athen bis zu Molières Bühne in Paris, und Gustav Klimt malte Shakespeares Globe in London. Wegen der schlechten Akustik wurde der Zuschauerraum 1897 von einer Lyra- in eine Hufeisenform umgebaut. Am 12. April 1945, am Ende des Zweiten Weltkriegs, brannte der Zuschauerraum aus. Die Feststiegen blieben erhalten, und das wiederaufgebaute Haus wurde am 14. Oktober 1955 wiedereröffnet, auf den Tag 67 Jahre nach der ersten Eröffnung. Auch in der Geschichte des Wiener Christbaums spielt das Burgtheater eine kleine Rolle. 1821 plante der Burgschauspieler Heinrich Anschütz für seine Familie eine Bescherung mit Christbaum. Als er dafür einkaufen ging, stieß er noch auf Unverständnis. Damals bekamen Wiener Kinder ihre Geschenke meist vom Nikolaus, Anfang Dezember. Der Baum mit Kerzen war erst wenige Jahre zuvor in die Häuser einiger wohlhabender Familien und an den Hof gekommen. Überqueren Sie den Ring bei der Ampel, gehen Sie an der linken Seite des Theaters entlang und weiter durch die Seitengassen nach Nordosten bis zur Teinfaltstraße, die Sie auf die Freyung bringt. Das sind etwa 500 Meter.

Sie stehen auf der Freyung, zwischen den Ständen des Altwiener Christkindlmarkts. Suchen Sie das schlichte Haus mit den gleichmäßigen Fensterreihen auf Nummer 7, neben der Schottenkirche. Man nennt es das Schubladkastenhaus, weil seine gleichförmigen Stockwerke die Leute an eine Kommode erinnerten, als es 1773 und 1774 errichtet wurde. Dieser Platz hat eine lange Weihnachtsgeschichte. 1722 wird hier erstmals ein Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt erwähnt, mit 108 Ständen. Gleichzeitig gab es auf der Freyung einen regulären Markt, und nach Streitigkeiten zwischen den Standlern der beiden Märkte wurde der Weihnachtsmarkt 1842 Am Hof verlegt. Der Markt, auf dem Sie gerade stehen, ist jünger. Er begann 1987 am Michaelerplatz und findet seit 1989 hier vor dem Schubladkastenhaus statt. Die Stadt zählt heuer die 39. Ausgabe. Er hat 57 Stände, davon 16 für Essen und Trinken, und ist bis 23. Dezember 2026 täglich von 10 bis 21 Uhr geöffnet. An den meisten Nachmittagen gibt es um 16.30 Uhr Livemusik auf der Bühne. Hier passt ein Wort zum Punsch. Ein deutsches Lexikon nannte 1735 als Grundlagen Branntwein, Wasser, Zucker, Pomeranzensaft und Muskatnuss. Im frühen 19. Jahrhundert war heißer Punsch in Wien noch kaum verbreitet, und Zeitungen sahen ihn als Vorrecht des reichen englischen Adels. Mozart hatte ihn erst auf seiner Englandreise 1764 kennengelernt. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts war Punsch dann ein beliebtes Wintergetränk, und Hausfrauen-Zeitschriften druckten Rezepte. Heute lieben die Wiener vor allem den Beerenpunsch mit gemischten Beeren, Rotwein und Früchtetee und den Orangenpunsch mit Schwarztee, Rum und frisch gepressten Orangen. Kinderpunsch ist erwärmter, gewürzter Fruchtsaft, gesüßt mit Honig oder Zucker. Wenn Sie so weit sind, verlassen Sie den Platz an seiner Südostecke und folgen der kurzen Gasse namens Heidenschuss hinauf zum Platz Am Hof, etwa 260 Meter.

Sie stehen Am Hof, einem weiten Platz, auf dem die Hütten des Weihnachtsmarkts rund um die Mariensäule in der Mitte aufgebaut sind. Auf diesem Platz verbrachte der Wiener Christkindlmarkt den größten Teil des 19. Jahrhunderts. Der Markt zog 1842 probeweise von der Freyung hierher, 1843 endgültig. Von da an wurden jedes Jahr am 5. Dezember, dem Vorabend des Nikolaustags, 132 Krippenmarktstände aufgebaut, und sie blieben bis Neujahr stehen. Ein Bericht von 1851 erzählt, dass der Platz vor Weihnachten einem Wald glich, so viele Christbäume wurden hier verkauft. 1872 hob der Gemeinderat die alten Wiener Jahrmärkte auf, weil sie in einer modernen Großstadt nichts mehr verloren hätten. Die einzige Ausnahme war der Christkindlmarkt. 1903 wurden seine 128 Stände erneuert und bekamen erstmals elektrisches Licht. 1918 übersiedelte der Markt auf den Stephansplatz, wo dieser Rundgang endet. Der Aufbau am 5. Dezember verband den Markt mit dem Nikolo, wie die Wiener den heiligen Nikolaus nennen. Am 5. und 6. Dezember kommt er mit seinem Begleiter, dem Krampus, einer behaarten, gehörnten Gestalt mit Ziegenfüßen. Der Name Krampus kommt vermutlich vom mittelhochdeutschen Wort Krampen, Kralle. Lange Zeit brachte der Nikolo den Wiener Kindern die Geschenke. Karoline Pichler berichtet 1817, dass nach alter österreichischer Sitte der Nikolaus beschenkte. Erst als in den 1830er-Jahren der Christbaum die Krippe als Symbol der Weihnachtszeit ablöste, wurde das Christkind zum Gabenbringer am Heiligen Abend. Der heutige Markt hat 76 Stände und ist bis 23. Dezember 2026 geöffnet, von Montag bis Donnerstag ab 11 Uhr, von Freitag bis Sonntag und am 8. Dezember ab 10 Uhr. Die Stände schließen um 21 Uhr, die Gastronomie um 22 Uhr. Verlassen Sie den Platz an seiner Südecke durch die schmale Irisgasse, biegen Sie links in die Naglergasse und folgen Sie ihr zum Graben. Dort gehen Sie links und gleich wieder links in die kurze Jungferngasse zur Peterskirche. Das sind etwa 320 Meter.

Sie stehen auf dem Petersplatz vor der Peterskirche. Ihre geschwungene Fassade mit je einem Turm auf beiden Seiten und der großen Kuppel dahinter ist zwischen die Häuser gezwängt. Unter der ganzen Kirche liegt eine Krypta, und jeden Advent füllt sie sich mit Krippen. Seit 1958 findet dort unten jedes Jahr im Advent eine Krippenausstellung statt. Veranstaltet wird sie vom Verein der Krippenfreunde Wien-Niederösterreich. Die 67. Krippenschau läuft vom 22. November bis 15. Dezember 2026, täglich von 10 bis 18 Uhr. Schwerpunkt sind heuer Krippen aus Oberösterreich, von den Linzer Krippenfreunden und den Mühlviertler Kripplern, und dazu gibt es einen kleinen Adventmarkt mit Krippen zum Kaufen. Der Eintritt kostet ein paar Euro, nur bar, und Mitglieder und Helfer des Vereins bauen die ganze Ausstellung ehrenamtlich auf. In der Krypta liegt auch das älteste Stück der Kirche, ein frühromanischer steinerner Löwe vom Portal einer früheren Kirche an dieser Stelle. Eine Legende schreibt die Gründung der Peterskirche Karl dem Großen zu, doch dafür fehlt der Beweis, und ein Marmorrelief von 1906 an der Ostseite der Kirche zeigt die Geschichte. Die alte Kirche und ihr Friedhof wurden 1701 auf Betreiben Kaiser Leopolds I. abgerissen. Die Barockkirche, die Sie sehen, wurde 1708 im Beisein des Kaiserpaares gesegnet und 1733 vollendet. Die Pläne zeichnete Gabriele Montani, und Johann Lukas von Hildebrandt hat sie vielleicht überarbeitet. Die Peterskirche pflegt auch den kirchlichen Advent. Am ersten Adventwochenende, bei den Gottesdiensten am Samstagabend, dem 28. November, und am Sonntag, dem 29. November 2026, werden Adventkränze gesegnet. An den Mittwochen 2., 9. und 16. Dezember wird um 6.30 Uhr eine Rorate gefeiert, die frühmorgendliche Adventmesse. Gehen Sie durch die Jungferngasse zurück zum Graben und biegen Sie links ab. Gehen Sie an der hohen Pestsäule vorbei bis zum Brunnen dahinter, etwa 160 Meter von hier.

Sie stehen auf dem Graben, beim Brunnen östlich der Pestsäule. Wenn es dunkel ist, schauen Sie hinauf. Über der Straßenmitte hängen riesige Lichterluster, an den Seiten Lichtvorhänge, und die Kaufleute sagen gern, der Graben werde zum Open-Air-Ballsaal. Lusterartige Leuchtkörper hingen hier zum ersten Mal im Winter 2005, bezahlt vom Einkaufsstraßenverein. 2023 wurden die ursprünglichen Luster nach 19 Jahren durch neue ersetzt, die fast gleich aussehen. Jeder ist sechs Meter hoch, und zusammen haben sie 254.000 LED-Lichtpunkte. Am Graben und vor dem Stephansdom gab es einen Weihnachtsmarkt lange vor der Freyung. Aufzeichnungen aus dem Jahr 1600 zeigen Holzhütten am Graben und auf der Brandstätte, gleich neben St. Stephan, die am 16. und 17. Dezember aufgestellt und am 9. Jänner wieder abgebaut wurden. Das war der Thomasmarkt, und in seinen Ständen boten Bäcker, Lebzelter und Zuckerbäcker ihre Waren an. Er stand hier jede Weihnachtszeit bis 1761, dann wurde er aufgelassen. Irgendwo auf diesem Rundgang haben Sie wahrscheinlich schon gebratene Maroni gerochen. Die Maronibrater haben in Wien eine lange Geschichte. Laut der Wiener Stadtgeschichte wurden Menschen aus dem Gottscheer Land, im heutigen Slowenien, Wanderhändler mit Südfrüchten, darunter Edelkastanien, und Mitte des 18. Jahrhunderts erlaubte Kaiserin Maria Theresia ihnen per Dekret, Kastanien aus ihrer Heimat zu verkaufen. Mit tragbaren, holzkohlebefeuerten Eisenöfen wurden sie zu bekannten Figuren auf Wiens Straßen. Im barocken Wien waren viele davon Frauen, die Kästenweiber, und ein Kupferstich von 1775 zeigt eine von ihnen an einer Kiste mit ihren Kastanien, daneben ein mit Holz befeuerter Ofen. Die Maronibrater von heute braten Kastanien und Erdäpfel, und man sieht sie nur im Winter. Gehen Sie weiter den Graben entlang nach Osten, wo er sich zum Stephansplatz öffnet, und bleiben Sie bei den Marktständen an der Nordwestecke des Doms stehen, etwa 190 Meter von hier.

Sie stehen auf dem Stephansplatz, zwischen den Ständen des Weihnachtsmarkts zu Füßen des Stephansdoms, dessen steiles Dach über die Hütten ragt. Dieser Markt hat 44 Stände, zehn davon für Essen und Trinken. Er läuft bis 26. Dezember 2026, täglich von 11 bis 21 Uhr, am Heiligen Abend bis 16 Uhr und am 25. und 26. Dezember bis 19 Uhr. Der alte Christkindlmarkt kam 1918 von Am Hof hierher. Zwischen den Weltkriegen zog er noch mehrmals um, und von 1924 bis 1928 standen seine Buden rund um den Dom, so wie heute. Lange davor, bis ins späte 18. Jahrhundert, war dieser Platz ein Friedhof. Ab 1732 wurde hier niemand mehr begraben, und 1783 wurden die Gräber aufgelassen. Auch St. Stephan hat seinen Platz im Wiener Adventbrauchtum. Aus dem späten 17. Jahrhundert ist ein verkleideter Nikolaus überliefert, in der Pfarre St. Stephan bestellt und bezahlt, der in das Haus der hochadeligen Familie Harrach kam. Er hielt eine Predigt und verteilte dann Geschenke, während Eltern und Verwandte der Kinder zusahen. Bevor Christbaum und Bescherung den Heiligen Abend prägten, war die Christmette der eigentliche Höhepunkt der Wiener Weihnacht. Autoren der josephinischen Zeit bekämpften sie, doch die Versuche, sie abzuschaffen oder auf den frühen Morgen des 25. Dezember zu verlegen, scheiterten. Sie wird bis heute in den Wiener Kirchen gefeiert. Hier endet unser Rundgang. Wir sind etwa 1,7 Kilometer vom Christbaum auf dem Rathausplatz hierher gegangen. Am Stephansplatz halten U1 und U3. Wenn Sie noch mehr Märkte sehen möchten: In den Gassen des Spittelbergs, bei der Station Volkstheater von U2 und U3, stehen bis 23. Dezember 122 Stände, wochentags ab 14 Uhr, am Wochenende ab 11 Uhr. Der Markt vor dem Schloss Schönbrunn, bei der U4-Station Schönbrunn, bleibt bis 6. Jänner 2027 offen. Danke, dass Sie mit mir gegangen sind.