Kölner Dom und Altstadt: Vom Römertor bis zum ersten Kölsch

Willkommen in Köln. Bevor ihr euch dem Dom zuwendet, schaut euch den niedrigen Steinbogen neben euch am Westrand der Domplatte an. Er ist der östliche Seitendurchgang des Nordtors der römischen Stadt, der Eingang für Leute zu Fuß. Wagen fuhren durch einen 5,6 Meter breiten Mittelbogen, und zwei quadratische Türme rahmten ein Tor von etwa 30 Metern Breite. An der Westseite dieses Bogens seht ihr eine Rille im Stein. Darin lief das Fallgitter des Hauptdurchgangs. Die Stadt hinter diesem Tor wurde im Jahr 50 römische Kolonie. Kaiser Claudius erhob sie auf Wunsch seiner Frau Agrippina, die hier geboren war, und im Wort Köln steckt bis heute die Colonia. Der Mittelbogen mit den eingemeißelten Buchstaben CCAA gehört dem Römisch-Germanischen Museum. Dieser Seitenbogen wurde 1892 wiederentdeckt, mehrmals versetzt und steht heute ein paar Meter neben seinem ursprünglichen Platz. Seine Fundamente liegen unter euch in der Domtiefgarage. Dreht euch jetzt zu den beiden Türmen und geht ein paar Schritte auf das Hauptportal des Doms zu.

Die beiden Türme vor euch sind 157 Meter hoch. Als sie 1880 fertig wurden, war der Dom das höchste Gebäude der Welt, vier Jahre lang, bis das Washington Monument ihn überholte. Erzbischof Konrad von Hochstaden legte am 15. August 1248 den Grundstein, und Meister Gerhard plante eine Kirche nach dem Vorbild der französischen Kathedralen. Im 15. Jahrhundert kam der Bau am Südturm, dem rechten, zum Stillstand, und 1560 stellte das Domkapitel die Zahlungen für den Weiterbau ganz ein. Rund 400 Jahre lang stand ein hölzerner Kran auf dem Turmstumpf und gehörte zum Stadtbild. 1842 ging es weiter, und am 15. Oktober 1880 wurde die Vollendung gefeiert. Seit 1996 ist der Dom UNESCO-Welterbe. Drinnen steht hinter dem Hochaltar der Dreikönigenschrein, eine goldene Arbeit aus der Zeit zwischen etwa 1190 und 1225. Er birgt Gebeine, die Erzbischof Rainald von Dassel 1164 aus Mailand nach Köln brachte und die die katholische Kirche als Reliquien der Heiligen Drei Könige verehrt. Seit dem 1. Juli 2026 kostet ein touristischer Besuch im Dom 12 Euro. Gottesdienste, Gebet und eine Kerze im Nordquerhaus bleiben kostenlos. Geht jetzt an der Südseite des Doms entlang, das Gebäude zu eurer Linken, bis zum großen Platz neben ihm.

Ihr steht auf dem Roncalliplatz. Er heißt nach Angelo Roncalli, dem späteren Papst Johannes XXIII. Der flache Bau mit der Glasfront ist das Römisch-Germanische Museum. 1941 stießen Arbeiter hier beim Bau eines Luftschutzbunkers auf den Boden eines römischen Stadthauses, das Dionysosmosaik. Es wurde um 220 bis 230 nach Christus aus mehr als einer Million Steinchen gelegt. Das Mosaik blieb, wo man es gefunden hatte, und 1974 eröffnete das Museum darüber. Seit Ende 2018 ist das Gebäude zur Sanierung geschlossen, und seit 2022 liegt das Mosaik unter einer Schutzhülle, durch die Scheiben seht ihr es also im Moment nicht. Viele Funde zeigt das Museum in seinem Ausweichquartier, dem Belgischen Haus am Neumarkt. Schaut hinauf zum Südturm. Dort hängt die Petersglocke, in Köln Decke Pitter genannt, gegossen 1923 und rund 24 Tonnen schwer. Ihr könnt den Turm über 533 Stufen besteigen. Tickets gibt es an der Zentralkasse des Doms hier am Platz, Hausnummer 2. Geht am Museum vorbei nach Osten zum Heinrich-Böll-Platz vor dem Museum Ludwig, wo eine andere unserer Kölner Touren beginnt. Nehmt die Treppe hinunter zur Eisenbahnbrücke und geht auf ihren südlichen Fußweg, die Seite zur Altstadt.

Ihr steht auf der Hohenzollernbrücke, der Eisenbahnbrücke zwischen dem Hauptbahnhof und Deutz. Rund 1.500 Züge fahren jeden Tag darüber, mehr als über jede andere Eisenbahnbrücke in Deutschland. Gebaut wurde sie von 1907 bis 1911, genau auf die Mittelachse des Doms ausgerichtet, und Kaiser Wilhelm II. weihte sie am 22. Mai 1911 ein. Die Reiterstandbilder an ihren Enden zeigen preußische Könige und deutsche Kaiser aus dem Haus Hohenzollern. Am 6. März 1945, als amerikanische Truppen in die Innenstadt vorrückten, sprengten deutsche Truppen auf dem Rückzug die Brücke. Ab Mai 1948 fuhren wieder Züge, die Straßenbrücke wurde aber nie wieder aufgebaut. Die Schlösser am Gitter tauchten im Spätsommer 2008 auf. Paare schreiben Namen oder ein Datum darauf, schließen sie hier an und werfen den Schlüssel meist in den Rhein. Gezählt hat sie niemand. Eine Schätzung von 2015 kam auf rund eine halbe Million. 2018 kündigte die Deutsche Bahn, der die Brücke gehört, an, die Schlösser wegen Rostschutzarbeiten zu entfernen, und nahm das am nächsten Tag wieder zurück. Geht von der Brücke zurück und hinunter ans Ufer. Folgt dem Rhein flussaufwärts, das Wasser zu eurer Linken, etwa fünf Minuten durch den Rheingarten, bis rechts die hohen, schmalen Häuser am Fischmarkt auftauchen.

Die Kirche über den Dächern, mit dem quadratischen Turm und vier schlanken Ecktürmchen, ist Groß St. Martin, eine der zwölf großen romanischen Kirchen Kölns. Zur Römerzeit war dieser Boden eine Insel im Rhein, und die Kirche steht auf den Fundamenten römischer Lagerhallen. Gebaut wurde sie, nachdem 1150 ein Brand die Rheinvorstadt zerstört hatte. Der runde, kleeblattförmige Ostchor zu diesem Platz hin wurde 1172 geweiht und ist der Teil, der sich am wenigsten verändert hat. Bis zur Auflösung der Abtei 1802 lebten hier Benediktiner. Bei den Luftangriffen 1942 und 1943 wurden große Teile von Langhaus und Gewölben zerstört, und der Wiederaufbau war erst 1985 abgeschlossen. Seit 2009 betreut eine Ordensgemeinschaft, die Gemeinschaften von Jerusalem, die Kirche, und in der Krypta sind die römischen Reste zu sehen. Der Platz war Kölns Fischmarkt, im 12. Jahrhundert als forum piscium erwähnt. Ab 1259 hatte Köln das Stapelrecht: Waren, die auf dem Rhein kamen, auch der meist holländische Fisch, mussten drei Tage lang den Kölner Bürgern angeboten werden. Geht ein paar Schritte nach Süden zur Mühlengasse, biegt rechts in die Gasse ein, die Kirche zu eurer Rechten, und lauft weiter bis zum Platz, auf dessen Brunnen ein Reiter steht.

Das ist der Alter Markt, jahrhundertelang der wichtigste Markt Kölns. Jedes Jahr am 11. November um 11.11 Uhr wird hier die Karnevalssession eröffnet. Der Reiter auf dem Brunnen ist Jan von Werth, ein Reitergeneral aus dem Dreißigjährigen Krieg, und der Brunnen wurde am 14. Juli 1884 eingeweiht. Seine Reliefs erzählen die Sage: Der Bauernknecht Jan hält um die Hand der Magd Griet an, sie weist ihn ab, er zieht in den Krieg und kommt als General zurück, und Griet bereut ihr Nein. An Weiberfastnacht endet hier am Brunnen der Zug, der die Geschichte von Jan und Griet nachspielt. Schaut jetzt zum Rathausturm am Westende des Platzes hinauf. Unter der Uhr blickt ein Holzkopf mit Schlapphut, schwarzem Bart und roter Zunge auf euch herunter. Das ist der Platzjabbeck. Der Rat bezahlte 1445 einen solchen Kopf, und seit 1913 reißt er zu jeder vollen Stunde den Mund auf und streckt die Zunge heraus. Was er bedeuten sollte, weiß niemand sicher. An der Südseite des Platzes sitzt an einer Hausfassade ein kleiner grüner Kupfermann und streckt sein nacktes Hinterteil heraus. Das ist der Kallendresser, den der Künstler Ewald Mataré für ein 1956 gebautes Haus geschaffen hat. Geht rechts um den Turm herum zur Vorderseite des Rathauses.

Vor euch steht das Historische Rathaus, dessen belegte Baugeschichte mehr als 800 Jahre umfasst. Der älteste erhaltene Teil, der lange Saalbau hinter dieser Front, stammt von etwa 1330. In diesem Saal, dem Hansasaal, beschlossen die Hansestädte am 19. November 1367 den Krieg gegen den dänischen König Waldemar IV. Der 61 Meter hohe Turm kam zwischen 1407 und 1414 dazu. Die zweigeschossige Renaissance-Laube vor euch wurde von 1569 bis 1573 nach Plänen von Wilhelm Vernukken aus Kalkar gebaut. Der Neubau und die Baustelle auf dem Platz gehören zum MiQua, dem LVR-Jüdischen Museum im Archäologischen Quartier. Unter dem Platz liegen die Reste des römischen Statthalterpalasts, des Praetoriums, das seit 2021 zum UNESCO-Welterbe gehört. Daneben liegen das mittelalterliche jüdische Viertel mit den Fundamenten der Synagoge und einem Ritualbad, der Mikwe, die 1270 zum ersten Mal erwähnt wird, und die Häuser der christlichen Goldschmiede. Ein Brief Kaiser Konstantins an den Kölner Stadtrat aus dem Jahr 321 ist das älteste erhaltene schriftliche Zeugnis für Juden nördlich der Alpen. 1424 verwies der Rat die Juden aus der Stadt, und die Synagoge wurde zur Ratskapelle. Eröffnen soll das Museum 2029. Wegen der Baustelle geht ihr am besten zurück zum Alter Markt, an seinem Südende rechts über den Marsplatz und dann rechts in die Straße Obenmarspforten bis zur Nummer 21, dem Haus mit der roten Tulpe im Schild.

Von dieser Ecke stammt das Eau de Cologne. Der Italiener Johann Baptist Farina gründete am 13. Juli 1709 in Köln ein Geschäft, und die Firma hat hier bis heute ihren Sitz. Sein Bruder Johann Maria Farina mischte aus Ölen von Zitrone, Orange, Bergamotte und anderen Zitrusfrüchten und aus Kräutern ein leichtes Duftwasser. In einem Brief von 1742 nannte er es Eau de Cologne, Kölnisch Wasser, nach seiner Wahlheimat. Ende des 18. Jahrhunderts war der Name schon zum Wort für einen leichten Duft überhaupt geworden. Die Firma heißt bis heute Johann Maria Farina gegenüber dem Jülichs-Platz, nach dem Platz auf der anderen Straßenseite, der seit 1815 Gülichplatz heißt. Sie gilt als älteste noch bestehende Parfümfabrik der Welt, und die Nachkommen des Gründers führen sie in achter und neunter Generation. Das Firmenzeichen ist die rote Tulpe, und im Haus ist das Duftmuseum, das ihr mit einer kostenpflichtigen Führung besuchen könnt. Kölns anderer berühmter Duft, 4711, ist nach der alten Hausnummer des Stammhauses der Familie Mülhens in der Glockengasse benannt, ein paar Straßen weiter westlich. Geht nach Norden durch die Straße Unter Goldschmied, die in die Straße Am Hof übergeht, auf die Domspitzen zu. Nach etwa fünf Minuten bleibt ihr an einem Brunnen stehen, auf dem eine Frau eine Laterne hochhält.

Dieser Brunnen erzählt Kölns liebste Sage. Die Heinzelmännchen waren kleine Hausgeister, die nachts die Arbeit der Bürger erledigten, während die schliefen. Eines Nachts streute die neugierige Frau des Schneiders Erbsen auf die Treppe, um sie zu sehen. Die kleinen Männer rutschten aus und purzelten hinunter, sie kam mit einem Licht gelaufen, und seitdem sind sie verschwunden. Bekannt gemacht hat die Geschichte der Dichter August Kopisch mit seiner Ballade von 1836. Zu seinem 100. Geburtstag wurde der Brunnen gestiftet und 1899 und 1900 von Heinrich Renard und seinem Vater Edmund Renard gestaltet. Oben steht die Schneidersfrau mit der Laterne, und die Reliefs zeigen die Handwerke, die die Heinzelmännchen übernahmen. Gegenüber liegt das Früh am Dom, ein Brauhaus, das Peter Josef Früh 1904 eröffnete. Hier kommt das Kölsch in der schlanken 0,2-Liter-Stange. Nach der Kölsch-Konvention von 1986 dürfen nur Brauereien in und um Köln ihr Bier so nennen. Der Kellner, der Köbes, stellt euch ungefragt ein neues Glas hin, sobald eures leer ist, und macht einen Strich auf den Deckel. Wenn ihr genug habt, legt den Deckel auf das Glas. Hier endet der Rundgang. Zum Dom und zum Hauptbahnhof sind es fünf Minuten geradeaus über Am Hof und die Domplatte.