Kölner Weihnachtsmärkte: Vom Lichterzelt am Dom an den Rhein

Ihr steht auf dem Roncalliplatz, an der Südseite des Kölner Doms, mitten auf dem Weihnachtsmarkt, den Köln auch Markt der Herzen nennt. In der Mitte des Platzes steht eine 25 Meter hohe Küstentanne, die die Stadt als einen der höchsten natürlichen Christbäume in Nordrhein-Westfalen beschreibt. Vom Baum aus spannt sich ein Lichterzelt über die Stände, mit etwa 50.000 LEDs. Der Veranstalter spricht von mehr als 120 Ständen, die Stadtseite von bis zu 140. Unter dem Zelt steht eine Bühne mit einem kostenlosen Tagesprogramm. Die Stadt rechnet hier mit rund vier Millionen Besuchen in einer Saison. Die Termine ändern sich jedes Jahr. In dieser Saison läuft der Markt vom 16. November bis zum 23. Dezember 2026. Geöffnet ist er sonntags bis mittwochs von 11 bis 21 Uhr, donnerstags und freitags von 11 bis 22 Uhr und samstags von 10 bis 22 Uhr, und am Totensonntag, dem 22. November, bleibt er geschlossen. Seit 2024 hat der Veranstalter eine ISO-Zertifizierung für nachhaltige Veranstaltungen. Geht ein paar Schritte näher an die Südmauer des Doms und schaut zu den beiden Türmen hinauf.

Die beiden Türme über dem Markt sind 157 Meter hoch. Als sie 1880 fertig waren, war das für vier Jahre das höchste Bauwerk der Welt. Erzbischof Konrad von Hochstaden legte den Grundstein am 15. August 1248, aber die Arbeit am Südturm, dem zum Rhein hin, blieb im 15. Jahrhundert stehen, und etwa vierhundert Jahre lang stand ein hölzerner Baukran auf dem Stumpf. Dieser Kran ist das Vorbild für die Nachbildung an der nächsten Station. Seit 1996 ist der Dom UNESCO-Welterbe. Dieser Rundgang bleibt draußen, zwischen den Ständen. Wenn ihr hineingehen wollt: Ein touristischer Besuch kostet seit Juli 2026 12 Euro; Gottesdienste und Gebet bleiben frei. Den aktuellen Preis sagt euch die Domkasse auf dem Platz. Geht westlich vom Platz in die Straße Am Hof, zur Nummer 23, auf der rechten Seite, wenn ihr den Markt verlasst. 2026 steht dort unter einem hölzernen Kran ein kleiner neuer Markt.

Die kurze Straße zwischen Dom und Altstadt heißt Am Hof. 2026 hat hier an der Nummer 23, am Kurienhaus, ein neuer Markt unter dem Namen Im Lichte des Doms eröffnet. Die Kulisse ist eine hölzerne Nachbildung des alten Domkrans, rund 15 Meter hoch. Der Veranstalter hat 12 gastronomische Stände aufgebaut, dazu einen großen Glühweinstand und Feuerzangenbowle. Die Termine ändern sich jedes Jahr, und dieser Markt öffnet nicht zusammen mit dem Markt am Dom. In dieser Saison läuft er vom 23. November 2026 bis zum 6. Januar 2027, täglich von 10 bis 23 Uhr, am Heiligabend bis 14 Uhr, und am 25. und 26. Dezember bleibt er geschlossen. Bis zum 23. November seid ihr einfach auf der Straße Am Hof. Ein paar Schritte weiter westlich an derselben Straße steht der Heinzelmännchenbrunnen, die kleinen Helfer, die in der Kölner Sage die Arbeit der Stadt erledigten, während die Leute schliefen. Nach ihnen ist der Altstadtmarkt benannt, zu dem ihr jetzt geht. Geht die Straße Am Hof nach Süden weiter und folgt der Straße Unter Taschenmacher auf den Rathausturm zu.

Der Turm vor euch gehört zum Historischen Rathaus. Das Gebäude hat eine dokumentierte Geschichte von mehr als 800 Jahren. Der Turm selbst entstand zwischen 1407 und 1414 und ist 61 Meter hoch. Die aufwendig gestaltete Vorhalle auf dieser Seite ist die Renaissance-Laube, gebaut von 1569 bis 1573. Rings um den Platz ist das archäologische Museum MiQua noch eine Baustelle; es soll 2029 öffnen, deshalb müsst ihr vielleicht um die Zäune herumgehen. Von hier führen die Gassen hinunter auf den Alter Markt, wo Heinzels Wintermärchen seinen ersten Standplatz aufbaut. Dieser Markt öffnet später als der am Dom. In dieser Saison beginnt Heinzels am 23. November. Geht hinaus auf den Alter Markt und bleibt am Brunnen mit dem Reiter in der Platzmitte stehen.

Das ist der Alter Markt, und im Advent wird er zu einer Hälfte von Heinzels Wintermärchen, benannt nach den Heinzelmännchen. Der Reiter auf dem Brunnen ist Jan von Werth. Wenn der Markt steht, verteilen sich mehr als 100 Stände auf diesen Platz und den Heumarkt, einen kurzen Weg südlich, in Themengassen für Handwerk, Süßes und Essen. Auf diesem Platz liegt der Schwerpunkt auf dem Handwerk: ein Teil des Glases und der Töpferwaren entsteht direkt am Stand. Die Termine ändern sich jedes Jahr. In dieser Saison laufen die Stände auf dem Alter Markt vom 23. November bis zum 23. Dezember 2026, täglich von 11 bis 22 Uhr. Nach Weihnachten bleiben sie zu; das übernimmt der Heumarkt. Bis zum 23. November ist das der alte Marktplatz ohne die Gassen. Geht ostwärts durch die Gassen auf den romanischen Turm von Groß St. Martin zu und bleibt auf dem Fischmarkt stehen, mit Blick auf die Ostseite der Kirche.

Groß St. Martin ist eine der zwölf großen romanischen Kirchen Kölns. Sie steht auf dem, was einmal eine Rheininsel war, über den Fundamenten römischer Speicher. Den Vierungsturm habt ihr schon gesehen, als ihr den Alter Markt verlassen habt. Hinter der Kirche liegt der Rhein, und der Weg zum Heumarkt folgt bald der Uferkante. Die Kirche wurde bei den Luftangriffen 1942 und 1943 schwer beschädigt und 1985 wieder eröffnet. Heinzels füllt diesen kleinen Platz nicht so wie die beiden Marktplätze, aber die Kirche steht dazwischen, und von hier biegt der Weg nach Süden zum Eis ab. Wenn die Stände stehen, hört ihr den Heumarkt schon aus den Gassen hinter euch. Geht die Salzgasse nach Süden auf den Heumarkt und bleibt an der Nordseite des Platzes stehen, mit Blick auf das Eis und das Reiterdenkmal.

Der Heumarkt ist der zweite Platz von Heinzels Wintermärchen, und der mit dem Eis. Die Stadt gibt der Eislandschaft 1.800 Quadratmeter, mit Laufwegen über den Platz, Bahnen zum Eisstockschießen und einer Brücke über dem Eis. Die Bahn liegt um das Reiterdenkmal Friedrich Wilhelms des Dritten, und sie ist kartenpflichtig. Sie schließt in der Regel etwas früher als die Stände. Die Termine ändern sich jedes Jahr. In dieser Saison läuft der Markt auf dem Heumarkt vom 23. November 2026 bis zum 10. Januar 2027, täglich von 11 bis 22 Uhr, und ab dem 26. Dezember von 11 bis 21 Uhr. Am 24. und 25. Dezember bleibt er geschlossen. Das Eis folgt denselben Daten. Bis zum 23. November steht ihr auf dem offenen Platz. Von der Südseite des Heumarkts folgt ihr dem Rhein flussaufwärts, das Wasser links von euch, etwa zehn Minuten bis zum Schokoladenmuseum. Der Hafenmarkt steht auf dem Platz davor.

Das ist der Hafen-Weihnachtsmarkt, auf dem Platz vor dem Schokoladenmuseum, mit dem Rhein auf der einen Seite und dem alten Hafenbecken auf der anderen. Am Eingang stehen der Malakoffturm und die kleine Drehbrücke über das Becken. In diesem Jahr hat der Veranstalter rund 70 Holzhütten statt der früheren Pagodenzelte aufgebaut und ein Riesenrad, das er mit 48 Metern angibt. Die Termine ändern sich jedes Jahr. In dieser Saison läuft der Markt vom 13. November 2026 bis zum 3. Januar 2027. Geöffnet ist er sonntags bis donnerstags von 11 bis 21 Uhr, freitags und samstags von 11 bis 22 Uhr. Am Volkstrauertag, dem 15. November, öffnet er um 13 Uhr, am Totensonntag, dem 22. November, um 18 Uhr. Am 24. und 25. Dezember bleibt er geschlossen, an Silvester um 20 Uhr. Das Schokoladenmuseum steht neben den Ständen, wenn ihr hineingehen wollt; die Zeiten stehen beim Museum selbst. Das ist das Ende des aufgenommenen Rundgangs. Zum Hauptbahnhof sind es zu Fuß etwa 20 Minuten zurück, oder ihr nehmt die Buslinie 133 an der Haltestelle Schokoladenmuseum.