Veracruz a pie

Bienvenidos al Baluarte de Santiago, el último tramo que queda de la muralla de Veracruz. Desde aquí caminaremos unos tres kilómetros por el centro histórico y el malecón, y terminaremos con un café lechero frente al mar. Hernán Cortés fundó la Villa Rica de la Vera Cruz en abril de 1519, en las playas de Chalchihuecan, frente al islote de San Juan de Ulúa. El INAH fecha la fundación el 22 de abril, y con ella nació el primer ayuntamiento de la Nueva España. La villa se mudó varias veces. A los pocos meses pasó al norte, cerca de Quiahuiztlan, donde se quedó hasta 1524; después se instaló junto al río, donde hoy está el pueblo de La Antigua, y a finales del siglo dieciséis volvió a la costa, frente a Ulúa. Ese último sitio es el que pisas. En 1615 la Corona le dio el título de ciudad. A principios del siglo diecisiete Veracruz era tan de madera que la llamaban la Ciudad de las Tablas. Luego se levantó con piedra múcara y coral, el material de estos muros. En 1635 empezaron las fortificaciones frente al mar, y este baluarte fue el primero. Su placa lo fecha en ese año, en el reinado de Felipe IV y bajo el virrey marqués de Cerralvo. Para 1662 la ciudad tenía nueve baluartes unidos por una muralla. Este, dedicado a Santiago, guardaba la pólvora, y por eso también lo conocen como el Baluarte de la Pólvora o el polvorín. La muralla duró poco más de dos siglos. El ferrocarril llegó en 1873 y en julio de 1880 empezó el derribo del cerco para ampliar y mejorar el puerto. Santiago quedó en pie. Hoy es museo del INAH y guarda las llamadas Joyas del Pescador, cien piezas de orfebrería prehispánica de oro que el pescador Raúl Hurtado rescató en 1976. Para la siguiente parada sigue el mapa por la avenida 16 de Septiembre y la calle Mariano Arista. En unos 450 metros llegas al largo edificio blanco de la antigua Escuela Naval Militar, hoy Museo Naval México.

Este edificio fue la primera Escuela Naval Militar de México. Porfirio Díaz firmó el decreto en abril de 1897 y la escuela abrió aquí el 1 de julio de ese año. Hoy es el Museo Naval México, con más de veinte salas sobre la historia marítima del país. El 21 de abril de 1914 los cadetes de esta escuela se enfrentaron al desembarco estadounidense. Días antes, el 9 de abril, un grupo de marineros estadounidenses había sido detenido brevemente en Tampico, y Washington usó el incidente como motivo. Además, se esperaba en Veracruz al vapor alemán Ypiranga, que traía armas para el gobierno de Victoriano Huerta. Hacia las once y veinte de la mañana, infantes de marina y marinos de la flota estadounidense empezaron a desembarcar en el muelle cuatro. Según la historia de la Marina de Estados Unidos, tomaron la oficina de correos y la estación del cable sin un disparo; el objetivo principal era la aduana. Por orden superior, el general Gustavo Maass retiró a la tropa federal hacia Tejería, pero en la escuela la resistencia continuó. El comodoro Manuel Azueta llegó a la escuela y llamó a los cadetes a las armas, y desde el segundo piso dispararon contra las lanchas que traían refuerzos. Según la Secretaría de Marina, el cadete Virgilio Uribe, de dieciséis años, recibió un balazo mientras recargaba su fusil y murió esa tarde en el hospital militar; la historia estadounidense dice que cayó durante el cañoneo contra el edificio. El teniente José Azueta, hijo del comodoro, disparó una ametralladora cerca de la escuela y cayó herido; rechazó la atención de los médicos estadounidenses y murió el 10 de mayo. A la mañana siguiente, el crucero Chester volvió a cañonear la escuela. Por Uribe y Azueta la escuela lleva hoy el título de Heroica. Las cifras de la Marina estadounidense hablan de diecinueve muertos de su lado y, con base en los registros de los hospitales, de ciento veintiséis mexicanos muertos y ciento noventa y cinco heridos, aunque reconocen que fueron probablemente más. La ocupación duró siete meses y terminó el 23 de noviembre de 1914. En 1952 la escuela se trasladó a Antón Lizardo, al sur del puerto. Ahora sigue por la calle Mariano Arista unos 180 metros y gira a la derecha en el callejón de la Campana. Al fondo se abre la Plazuela de la Campana.

Estás en la Plazuela de la Campana, una de las esquinas más queridas del centro. El nombre viene de una campana que los frailes dominicos colgaron aquí para llamar a misa, porque su convento de Santo Domingo no tenía torre. Parte de aquel convento todavía se conserva alrededor de la plaza. En el siglo diecinueve la gente la llamaba La Mesura, por los negocios que pesaban la mercancía que entraba por el puerto. En 1934 se filmaron aquí escenas de La mujer del puerto, película mexicana de ese año. Hoy la plazuela es, según el Ayuntamiento, un espacio tradicional de música y baile jarocho, y es buen lugar para hablar del son. El son jarocho es la música del Sotavento, la llanura costera del sur de Veracruz y sus vecinos. La investigadora Caterina Camastra, de la Universidad Veracruzana, explica que tomó forma en la segunda mitad del siglo dieciocho, heredera de la lírica española, la música barroca, los ritmos africanos y la poesía indígena. Sus instrumentos son la jarana, el requinto, la leona, el pandero y la quijada de burro, y sobre todo la tarima, una plataforma de madera donde se zapatea y que suena como un tambor más. En esa misma época muchos sones fueron denunciados ante la Inquisición, unos por burlarse de la Iglesia y del poder virreinal y otros por sus letras y bailes pícaros, y aun así siguieron tocándose. Ya en el siglo veinte, durante la presidencia del veracruzano Miguel Alemán, entre 1946 y 1952, La Bamba se volvió adorno de actos oficiales y ayudó a popularizar el son en todo el país. El fandango, la fiesta donde se toca y se baila son, sigue vivo en el Sotavento. Si oyes jaranas mientras caminas, acércate a escuchar. Para la siguiente parada sal por el callejón de la Campana hacia el norte. En unos 340 metros, pasando por el Portal de Miranda, un callejón comercial del siglo dieciocho que hoy alberga la Fototeca de Veracruz, llegas a la fachada principal de la catedral, sobre la avenida Independencia.

Frente a ti está la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción. En este mismo solar estaba la iglesia parroquial de la ciudad, y en ella ocurrió el peor episodio del siglo diecisiete veracruzano. En mayo de 1683, piratas al mando del neerlandés Laurens de Graaf, al que aquí llamaron Lorencillo, y de su socio Nicolás van Hoorn asaltaron la ciudad. La Enciclopedia de la Universidad Veracruzana calcula unos ochocientos hombres; otras fuentes hablan de más de mil. Encerraron en la parroquia a más de cinco mil personas mientras saqueaban la ciudad. Después llevaron a los rehenes a la isla de Sacrificios, frente al puerto, y cobraron un rescate de ciento cincuenta mil pesos. El asalto duró del 17 al 30 de mayo. La misma enciclopedia calcula que, de unos seis mil habitantes, la ciudad quedó con tres mil novecientos. El templo actual es posterior. La Jornada recoge que fue declarado parroquia el 13 de junio de 1721; el gobierno del estado indica que se consagró a la Asunción el 13 de junio de 1731, y añade que algunos dan el año 1734. Tiene cinco naves, y su cúpula, de unos treinta y seis metros, está cubierta de azulejos de Puebla. La torre se levantó en 1859 por orden del gobernador Manuel Gutiérrez Zamora. En 1963, al crearse la diócesis de Veracruz, la parroquia pasó a ser catedral. La primera etapa de su restauración, terminada en 2011, la encabezó una asociación ciudadana llamada Rescatemos Catedral. Detrás de este templo, según el archivo Memórica del gobierno federal, el francés Jean François Prelier colocó en diciembre de 1839 su cámara de daguerrotipo y tomó la que se considera la primera fotografía hecha en México. Ahora rodea la catedral por la izquierda hasta el zócalo. A unos cien metros, del lado oriente de la plaza, está el Palacio Municipal, con sus arcos y su torre del reloj.

Estamos en el zócalo, la Plaza de Armas, con sus palmeras y sus portales. El edificio de arcos del lado oriente es el Palacio Municipal, sede del ayuntamiento que Cortés creó en 1519. El Ayuntamiento de Veracruz lo presenta como el cabildo más antiguo de la América continental. La Secretaría de Cultura indica que la Casa de Cabildo se empezó en 1609, en un terreno otorgado por el virrey Luis de Velasco, y se terminó en 1627; el historiador Ricardo Cañas, director del Museo de la Ciudad, sitúa el inicio en 1608. También discrepan sobre la torre del reloj. La Secretaría de Cultura la fecha en 1758, y Cañas dice que se levantó hacia 1786, cuando don Fernando de Palacio regaló a la ciudad el primer reloj público, traído de Europa. El palacio fue ocupado por tropas francesas en 1862 y por soldados estadounidenses en 1914. En abril de ese año, según la Marina de Estados Unidos, los vecinos hicieron fila aquí para entregar sus armas. Después quedó abandonado de 1915 a 1934, hasta que lo rescató el presidente municipal Santos Pérez Abascal. De noche, la plaza es de la música. El historiador Bernardo García Díaz, de la Universidad Veracruzana, explica que el danzón nació en Matanzas, Cuba, en 1879, y que en 1880 ya se tocaba en Veracruz, gracias al trato constante entre los dos puertos. En los años ochenta, Natalia Pineda Burgos, conocida como Doña Naty, y el bailador Sigfrido Alcántara lograron que el zócalo se abriera a los bailadores de danzón. A principios de los noventa, la película Danzón, rodada en el puerto, volvió a poner el baile en el mapa del país. Si te toca una noche de baile, verás parejas de todas las edades y oirás también marimbas bajo los portales. Para la siguiente parada sal de la plaza por la esquina norte y camina unos doscientos metros hasta la calle Benito Juárez. Busca la torre del antiguo convento de San Francisco.

La torre que ves pertenece al antiguo convento de San Francisco. El primer templo franciscano de Veracruz era de madera, con un pequeño torreón de piedra. Según la Secretaría de Cultura, en 1715 se reconstruyó en mampostería de piedra muca, pagado por la Universidad de Mareantes de Sevilla, el gremio de los hombres de mar de aquella ciudad. En mayo de 1858, en plena guerra de Reforma, Benito Juárez desembarcó en Veracruz e instaló en el puerto la sede de su gobierno. Venía de un largo rodeo por Colima, Panamá, La Habana y Nueva Orleans. El archivo Memórica cuenta que permaneció en el puerto casi tres años, organizó desde la ciudad la resistencia liberal y en julio de 1859 expidió las leyes de Reforma, que nacionalizaron los bienes de la Iglesia y separaron a la Iglesia del Estado. El Ayuntamiento sitúa la firma de esas leyes dentro de estos muros, y por eso el lugar se conoce como Recinto de la Reforma. El propio Ayuntamiento vincula también con esa etapa unas casas cercanas, hoy Centro Cultural Leyes de Reforma. La guerra terminó con la victoria liberal de Calpulalpan, en diciembre de 1860, y Juárez volvió a la Ciudad de México en enero de 1861. Tras la desamortización de los bienes de la Iglesia, los claustros del convento sirvieron de bodega a la aduana, y el 5 de mayo de 1871 se abrió en la iglesia la Biblioteca del Pueblo. Al año siguiente se instaló un faro sobre la torre, y como su puesta en marcha coincidió con la muerte de Juárez, en 1872, se le llamó Faro Benito Juárez. Fue el primer faro de Veracruz en el siglo diecinueve, según el Ayuntamiento. La Secretaría de Cultura registra que hoy parte del antiguo convento funciona como hotel. Ahora sigue hacia el norte unos 150 metros, por la calle Marina Mercante, hasta la Plaza de la República y el edificio de Correos.

Estás en la Plaza de la República, la cara porfiriana del puerto. Hasta aquí llegaba antes el mar. A finales del gobierno de Porfirio Díaz se ampliaron los muelles, se ganó terreno al agua y sobre él se levantaron edificios públicos de aire francés. El malecón, por ejemplo, lo inauguró Díaz en 1902. El edificio blanco frente a ti son en realidad dos construcciones gemelas, de 1902, una para Correos y otra para Telégrafos. Las diseñó y construyó el ingeniero militar Salvador Echegaray, cuyo nombre aparece en una placa de la fachada. Fíjate en las escalinatas de mármol: cada una la custodian dos leones echados, con los colmillos a la vista. Muy cerca está la antigua Aduana Marítima, también obra de Echegaray. Según el gobierno del estado, se construyó sobre la aduana colonial, que desde el siglo diecisiete estuvo en esta misma zona, y por dentro conserva la Puerta del Mar, la entrada por donde pasaban las mercancías y los viajeros. Abrió en 1906 y cerró sus funciones aduanales en 1995. En 1914, esta plaza fue el primer objetivo del desembarco estadounidense. La historia oficial de la Marina de Estados Unidos cuenta que la oficina de correos y la estación del cable se tomaron sin un disparo, y que la aduana era el blanco principal, porque la orden llegada de Washington era tomarla. Desde las calles vecinas y desde la Escuela Naval empezaron los tiros minutos después. Ahora toca el tramo más largo, de unos setecientos metros. Toma la calle Marina Mercante hacia el sureste unos trescientos metros; al llegar al malecón, la Plaza Heroísmo Veracruzano, gira a la izquierda y síguelo con el agua a tu izquierda. Pasarás junto al Gran Café de la Parroquia, que dejamos para el final, y llegarás al edificio blanco con torre y reloj: el Faro Venustiano Carranza.

El edificio blanco con la torre al centro es el Faro Venustiano Carranza. Lo proyectaron los ingenieros Salvador Echegaray y Ernesto Lattiene, y su torre servía de guía a los barcos que entraban al puerto. Las fechas varían según la fuente: El Universal da como inauguración el 6 de marzo de 1902, mientras que el gobierno del estado dice que la obra empezó ese año y que Porfirio Díaz la inauguró en 1910, el año del centenario de la Independencia. La estatua que tienes delante es la de Carranza. En 1914, en plena Revolución, los revolucionarios se dividieron. Carranza, jefe del Ejército Constitucionalista, salió de la Ciudad de México en noviembre y se refugió en Veracruz, donde lo apoyaba su yerno, el general Cándido Aguilar. Las tropas estadounidenses se fueron el 23 de noviembre, y según El Universal, del 26 de noviembre de 1914 al 11 de octubre de 1915 Carranza usó este edificio como Palacio Nacional. Durante esos meses Veracruz fue, en la práctica, la capital del país. Desde aquí Carranza expidió varias leyes. La más conocida es la del 6 de enero de 1915, que ordenaba devolver y repartir tierras a los pueblos y que redactó el abogado Luis Cabrera. Fue la base de la reforma agraria del siglo veinte. También desde Veracruz, el 2 de julio de 1915, Carranza mandó cerrar la cárcel de San Juan de Ulúa, la fortaleza que verás en la siguiente parada. En 1917 Carranza promulgaría en Querétaro la Constitución que sigue vigente. El edificio quedó después en manos de la Marina, y desde el 21 de mayo de 1935 es sede de la Tercera Zona Naval. Ahora vuelve al malecón y camina unos 120 metros hacia el norte, hasta el borde del agua. Desde ahí, al otro lado de la bahía, verás la fortaleza de San Juan de Ulúa.

Frente a ti, al otro lado de la bahía junto a las instalaciones del puerto, está San Juan de Ulúa, a unos setecientos metros. Hoy es museo del INAH y se visita aparte; aquí la contaremos desde la orilla. Juan de Grijalva llegó al islote en junio de 1518, el día de San Juan Bautista. Encontró un templo dedicado a Tezcatlipoca, levantado por gente de Culúa, y de esa palabra viene Ulúa. Un año después Cortés acampó en las playas de enfrente. Desde 1535 la Corona autorizó obras: primero un muro con argollas para amarrar los barcos contra los nortes, luego la fortaleza. En 1568 los ingleses John Hawkins y Francis Drake fondearon aquí sus barcos, y a partir de 1590 Ulúa entró en el sistema de defensas del Caribe español. Ulúa estuvo en el centro de casi todas las guerras del puerto. México se independizó en 1821, pero una guarnición española resistió en Ulúa cuatro años más. Firmó su rendición el 18 de noviembre de 1825 y el 23 de noviembre se izó la bandera mexicana. En 1838 llegó la escuadra francesa del contralmirante Charles Baudin para cobrar reclamaciones de sus ciudadanos, entre ellas la de un pastelero que decía haber perdido sesenta mil pesos; por eso se le llama la guerra de los Pasteles. El 27 de noviembre bombardeó la fortaleza, que capituló esa misma noche. En la defensa de la ciudad, Antonio López de Santa Anna perdió una pierna, y en marzo de 1839 México aceptó pagar seiscientos mil pesos. En marzo de 1847 el general estadounidense Winfield Scott desembarcó a más de diez mil hombres en cinco horas y sitió la ciudad durante veinte días, hasta su rendición. Durante el siglo diecinueve y parte del veinte Ulúa fue también cárcel, con celdas que llamaban tinajas. Ahí estuvieron presos Chucho el Roto, el bandido generoso, y el periodista Ricardo Flores Magón, hasta que Carranza cerró el presidio en 1915. La plaza donde estás se llama Heroísmo Veracruzano. En 1948 el Congreso del estado declaró a Veracruz cuatro veces heroica, por 1825, 1838, 1847 y 1914. El historiador José Galindo Rodríguez, en la revista Clivajes de la Universidad Veracruzana, revisa esos títulos y separa los hechos de los mitos que se formaron alrededor. Para la última parada, regresa por el malecón unos cuatrocientos metros hacia el suroeste, con el agua a tu derecha, hasta el Gran Café de la Parroquia.

Terminamos en el Gran Café de la Parroquia, uno de los cafés más conocidos del puerto. Su nombre viene de su primer domicilio, en los portales frente a la iglesia parroquial, la que hoy es catedral. El café cuenta su propia historia con documentos del Archivo Histórico Municipal. En el censo de 1791 ya aparece una pulpería frente a la parroquia, del comerciante Juan Antonio Urdapilleta. Según los historiadores Marie Lorraine Bachelet y Romeo Cruz Velázquez, citados por el café, entre el 10 y el 11 de agosto de 1808 hubo en esa pulpería un pleito entre españoles y franceses que dejó destrozos, y de ahí viene la fecha de fundación que usa la casa, 1808. En 1869 la familia Capdevila sacó mesas y sillas al portal. En 1926 compró el negocio José Fernández Fernández. Años después sus sobrinos, Marcelino y Fernando Fernández Lavid, siguieron cada uno su camino: Marcelino abrió La Parroquia de Veracruz en el malecón el 1 de abril de 1976. Por eso hoy hay dos cafés con el nombre de La Parroquia, a pocos pasos uno del otro. Pide un lechero. Te traen un vaso con un dedo de café muy concentrado, y cuando golpeas el vaso con la cuchara llega un mesero con una jarra y sirve la leche caliente desde lo alto. El Financiero cuenta que la costumbre empezó hacia 1890 con los conductores del tranvía, que tocaban su campana al pasar para que les fueran preparando el café; La Parroquia de Veracruz se la atribuye a los ferrocarrileros. Para acompañar, lo típico es una canilla o una bomba, panes dulces de la casa. Según la tradición que recoge el propio café, Porfirio Díaz desayunó en La Parroquia el 26 de mayo de 1911, antes de embarcarse al exilio en el vapor Ypiranga, el mismo barco que tres años después traería las armas de Huerta. Aquí termina el recorrido. El Baluarte de Santiago, donde empezamos, queda a menos de medio kilómetro hacia el sur.