Teotihuacán a pie

Bienvenidos a Teotihuacán. Estás en medio de La Ciudadela, un recinto cuadrado de unos 400 metros por lado, cerrado por cuatro plataformas largas con pequeños templos encima. Para el INAH, este fue el centro político de la ciudad. Aquí, en la plaza, hay un pequeño altar central, y al fondo, al este, la gran pirámide escalonada que ves es la Plataforma Adosada. Detrás de ella se esconde el edificio más fino de Teotihuacán, el Templo de la Serpiente Emplumada. A sus lados había dos conjuntos residenciales. Teotihuacán empezó como un grupo de aldeas unos dos siglos antes de nuestra era y llegó a ser la ciudad más grande del México antiguo. El INAH calcula que en su apogeo, hacia los siglos IV y V, vivían aquí unas 100,000 personas, repartidas en más de 2,000 conjuntos de departamentos. Su influencia llegó hasta Tikal y Kaminaljuyú, en la actual Guatemala. No sabemos cómo llamaban sus habitantes a la ciudad. Teotihuacán es el nombre que le dieron siglos después los mexicas, en náhuatl, cuando la encontraron en ruinas. Se suele traducir como "el lugar donde se hicieron los dioses" o "donde los hombres se vuelven dioses". Fíjate en los muros de las plataformas: alternan una pared inclinada, el talud, con un panel vertical, el tablero. Esa combinación es la marca de la arquitectura teotihuacana y la vas a ver en todo el recorrido. Ahora camina hacia el este, hacia la Plataforma Adosada. Rodéala por uno de sus lados y entra en el pasillo que queda entre ella y la fachada tallada que tiene detrás.

Esta es la fachada del Templo de la Serpiente Emplumada, también llamado Templo de Quetzalcóatl. Es uno de los edificios más antiguos de la ciudad, levantado en siete cuerpos de talud y tablero, y probablemente se terminó a principios del siglo III. Mira los tableros: alternan dos cabezas esculpidas. Una es la serpiente emplumada, con su collar de plumas. La otra es un ser más geométrico, con grandes anillos alrededor de los ojos, que los especialistas interpretan de varias maneras, como un tocado o una serpiente de guerra. En los taludes, más abajo, la serpiente aparece de perfil, nadando entre conchas y caracoles marinos. Todavía quedan restos de pintura roja y azul. La plataforma que acabas de rodear se construyó después, delante del templo, y cubrió buena parte de esta fachada. Entre 1980 y 1989, equipos del INAH dirigidos por Rubén Cabrera, con Saburo Sugiyama y George Cowgill, excavaron alrededor y dentro del templo. Encontraron los restos de 137 personas enterradas en fosas, y calculan que unas 200 fueron sacrificadas cuando se construyó el edificio. Muchos eran hombres con puntas de proyectil y atavíos militares; otros eran mujeres jóvenes. Los análisis químicos de sus huesos indican que muchos habían pasado la mayor parte de su vida lejos de Teotihuacán. Las reproducciones de dos de estos entierros se exhiben en el Museo de la Cultura Teotihuacana. En 2003, tras unas lluvias, se abrió un hueco al pie de la escalinata. Debajo apareció un túnel de más de 100 metros que corre bajo el templo. El arqueólogo Sergio Gómez Chávez lo exploró durante años y recuperó decenas de miles de objetos, y en 2015 su equipo halló mercurio líquido al fondo. El túnel no está abierto al público. Vuelve ahora al oeste cruzando la plaza, baja por la escalinata de la plataforma oeste hasta la Calzada de los Muertos y gira a la derecha, hacia el norte. Camina unos 450 metros, hasta el punto donde el río San Juan cruza la avenida.

Aquí el río San Juan cruza la Calzada de los Muertos, el gran eje de la ciudad. Mira hacia el norte: la avenida corre recta hasta la Pirámide de la Luna, con la Pirámide del Sol a la derecha. Según el INAH, la Calzada mide unos 4 kilómetros de largo y unos 50 de ancho, y a lo largo de ella hay unos 80 basamentos de distintos tamaños. Teotihuacán fue una ciudad planeada. Sus calles, sus casas y sus templos siguen una misma orientación, ligeramente girada respecto al norte, y la UNESCO señala que los urbanistas teotihuacanos incluso modificaron el curso de este río para que cruzara la avenida. La Ciudadela, de donde venimos, quedaba al sur del río; las grandes pirámides, al norte. El nombre de Calzada de los Muertos también es mexica. Cuando los mexicas vieron los montículos alineados a los lados, pensaron que eran tumbas. Hoy sabemos que eran plataformas de templos y conjuntos de edificios, aunque el nombre se quedó. A Teotihuacán llegaban algodón, plumas finas, conchas, jade y alimentos de mercados lejanos, y en la ciudad vivían también familias venidas de otras regiones. El INAH documenta, por ejemplo, un barrio de zapotecos procedentes de lo que hoy es Oaxaca. Sigue caminando hacia el norte por la Calzada, unos 120 metros. A tu izquierda verás un techo metálico sobre unas ruinas, con escaleras que bajan. Esa es la siguiente parada.

Bajo este techo están los Edificios Superpuestos, también conocidos como Los Subterráneos. Si bajas por las escaleras verás muros y pisos de dos épocas distintas, unos encima de otros. Los teotihuacanos rellenaban sus edificios viejos de piedra y tierra y construían encima uno nuevo, más grande. Este conjunto lo excavó, entre 1917 y 1922, un equipo encabezado por el antropólogo mexicano Manuel Gamio, con Ignacio Marquina y José Reygadas. El trabajo de Gamio en este valle fue pionero: no estudió solo los monumentos, también a la gente que vivía alrededor, en los pueblos actuales, y publicó en 1922 un libro enorme sobre la población del valle de Teotihuacán. Gamio describió estos restos como un posible palacio y vio en ellos las dos grandes etapas de la arquitectura de la ciudad. En 2017, el INAH hizo aquí un nuevo proyecto de conservación. La misma costumbre de construir encima la vas a encontrar en las pirámides. En la de la Luna, los arqueólogos han identificado siete edificios metidos uno dentro de otro. Por eso cada fachada que ves en Teotihuacán es la última versión de algo más antiguo que quedó dentro. Si el acceso está cerrado, mira desde la barandilla y continúa. Ahora toca el tramo más largo: sigue la Calzada hacia el norte unos 800 metros. Cruzarás varias plataformas con escalones que atraviesan la avenida. Detente cuando tengas la Pirámide del Sol justo a tu derecha, en la plaza que hay a sus pies.

Ante ti tienes la Pirámide del Sol, el edificio más grande de Teotihuacán. Mide unos 224 metros por lado en la base y, según el INAH, unos 65 metros de altura. Es también uno de los más antiguos de la ciudad: se levantó en los primeros siglos de nuestra era, aunque los arqueólogos todavía discuten la fecha exacta. Como el resto de los nombres, el de Pirámide del Sol viene de los mexicas y de los cronistas posteriores. No sabemos a qué deidad la dedicaron sus constructores. La forma que ves no es exactamente la original. Entre 1905 y 1910, el arqueólogo Leopoldo Batres, por encargo del gobierno de Porfirio Díaz, retiró capas enteras del exterior y reconstruyó la pirámide. La UNESCO señala que Batres le dio de manera arbitraria un quinto cuerpo que probablemente no existía. Lo más interesante está debajo. En 1971 apareció, al pie de la escalinata principal, un pozo que llevaba a una cueva convertida en túnel, de unos 100 metros, que termina en varias cámaras justo bajo el centro de la pirámide. Muchos investigadores piensan que la pirámide se construyó encima a propósito, porque en Mesoamérica las cuevas eran entradas al inframundo y lugares de origen. Entre 2008 y 2011, un equipo del INAH dirigido por Alejandro Sarabia excavó otros túneles en el interior y encontró ofrendas de fundación, entre ellas una figura humana de obsidiana sobre un disco de pirita. Hoy no se permite subir. Desde esta plaza, mira hacia el oeste: el sol se pone en esa dirección, y la fachada de la pirámide mira hacia allí. Sigue la Calzada hacia el norte unos 300 metros. A tu derecha, bajo un pequeño techo, verás un gran felino pintado en amarillo sobre franjas rojas.

Bajo este techo se conserva el Mural del Puma. Fue descubierto en las exploraciones de 1963 y forma parte de un conjunto de plataformas y templos que hoy se llama Grupo del Mural del Puma. Míralo con calma: es un gran felino de perfil, con el hocico abierto y las garras extendidas. Por su color, la piel sin manchas y la forma de la cola, los arqueólogos piensan que es un puma y no un jaguar. Camina sobre un fondo de franjas inclinadas rojas, blancas y verdes, que representan agua, y la moldura de abajo lleva círculos verdes, los chalchihuites, piedras preciosas que simbolizaban lo divino. Teotihuacán fue una ciudad pintada. Casi todos los muros de templos y casas estaban cubiertos de estuco y pintura, y lo que hoy vemos gris era entonces de color. Buena parte de lo que sabemos de estas pinturas se debe a la historiadora del arte Beatriz de la Fuente, de la UNAM, que dirigió el gran catálogo de la pintura mural prehispánica de México. El museo de murales que está junto a la Puerta 3, al final del recorrido, lleva su nombre. El puma vivía antes en estos valles, desde Canadá hasta la Patagonia, y hoy ha desaparecido de la región. Sigue por la Calzada hacia el norte unos 300 metros, hasta que la avenida se abra en una gran plaza frente a la Pirámide de la Luna. Ve hasta el centro de la plaza, junto al altar cuadrado.

Estás en la Plaza de la Luna, al final de la Calzada de los Muertos. Al frente se levanta la Pirámide de la Luna, de más de 45 metros de altura y, detrás, el cerro Gordo. Alrededor de la plaza, los edificios de talud y tablero forman uno de los espacios más armónicos de la ciudad. Entre 1998 y 2004, el Proyecto Pirámide de la Luna, dirigido por Saburo Sugiyama y Rubén Cabrera, excavó túneles dentro de la pirámide. Encontraron siete edificios superpuestos, cada uno más grande que el anterior, y en varios de ellos ofrendas de fundación con personas y animales sacrificados: pumas, lobos, águilas y serpientes, junto a objetos de obsidiana y piedra verde. Desde 2015, el INAH investiga también la Estructura A, el edificio que tienes justo al sur de la pirámide, y ha hallado fosas con grandes monolitos de piedra verde colocados de pie, algunos de más de media tonelada. Siglos después, los mexicas situaron aquí uno de sus mitos principales. Según el relato recogido en el siglo XVI por fray Bernardino de Sahagún, los dioses se reunieron en Teotihuacán, en la oscuridad, para crear un nuevo sol. El humilde Nanahuatzin se arrojó a la hoguera y se convirtió en el Sol. El rico Tecuciztécatl dudó, saltó después y se convirtió en la Luna. Así nació el Quinto Sol, la era en que vivían los mexicas. Es un mito mexica sobre una ciudad que ya estaba en ruinas, y no sabemos qué contaban los propios teotihuacanos. Hoy no está permitido subir a la Pirámide de la Luna. Ahora mira hacia la esquina suroeste de la plaza, a tu izquierda si miras a la pirámide. Sube por la escalinata que lleva al Palacio de Quetzalpapálotl.

Estás en el Palacio de Quetzalpapálotl, cuyo nombre en náhuatl une dos palabras: quetzal, el ave de plumas verdes, y papálotl, mariposa. Entra al Patio de los Pilares. Los pilares cuadrados que rodean el patio tienen relieves de aves vistas de frente y de perfil, con plumas y adornos, y algunos ojos todavía conservan sus incrustaciones de obsidiana. Arriba, en el borde del techo, verás almenas de piedra, y en los muros, restos de pintura roja. Este fue un auténtico palacio, según el INAH, probablemente la residencia de sacerdotes o dirigentes, en un lugar privilegiado junto a la Plaza de la Luna. Mucho de lo que ves es reconstrucción. Entre 1962 y 1964, el arqueólogo Jorge R. Acosta dirigió la excavación y la reconstrucción del palacio dentro del Proyecto Teotihuacán, el más grande que había emprendido la arqueología mexicana hasta entonces. Acosta volvió a levantar pilares y techos para que los visitantes pudieran entender cómo era vivir en una casa teotihuacana: cuartos alrededor de patios abiertos que dejaban entrar la luz y recogían el agua de lluvia. Fíjate en el contraste entre las piedras originales, con relieves y desgaste, y las partes reconstruidas, más lisas. Ahora sigue las indicaciones hacia el Patio de los Jaguares, que queda detrás de este palacio, al oeste, unos pocos pasos más abajo.

Este es el Patio de los Jaguares. En las paredes de los pórticos se conservan pinturas de jaguares en dos versiones. Busca primero la procesión: felinos ricamente ataviados, con tocados de plumas, que llevan en el hocico grandes caracoles marinos emplumados, como si los soplaran a modo de trompetas. Luego busca los jaguares más pequeños, cubiertos por una especie de red. En 2023 se publicaron nuevos hallazgos de murales en este mismo conjunto. Debajo de este palacio hay un edificio más antiguo, el Templo de los Caracoles Emplumados, con aves verdes de pico ganchudo, quizás guacamayas o loros, pintadas en los tableros, y grandes caracoles con plumas tallados en la fachada. Si el pasaje está abierto, puedes bajar a verlo. Teotihuacán se mantuvo como gran ciudad durante siglos. Hacia mediados del siglo VI estalló en la ciudad un periodo de violencia que dañó gravemente su parte central, al parecer a manos de sectores de la propia población. Teotihuacán siguió habitada, más pequeña, y fue perdiendo importancia. Cuando los mexicas llegaron siglos después, encontraron las ruinas, les dieron los nombres que todavía usamos y venían en peregrinación. Aquí termina nuestro recorrido. La salida más cercana es la Puerta 3, a unos 200 metros al oeste, junto al Museo de Murales Teotihuacanos "Beatriz de la Fuente". Si dejaste el coche en la Puerta 1, regresa por la Calzada de los Muertos hacia el sur, unos 2,5 kilómetros. Gracias por caminar conmigo por Teotihuacán.