Primera visita a Nueva York: Midtown Manhattan

Times Square Times Square es una plaza exterior y un importante cruce de Manhattan, en la intersección de Broadway con la Séptima Avenida, entre las calles 42 y 47. El área forma parte del Midtown y se extiende, aproximadamente, entre las avenidas Sexta y Octava. Su rasgo más visible es la concentración de pantallas, anuncios luminosos, teatros, comercios y circulación peatonal. De Longacre Square a Times Square Antes se llamaba Longacre Square, en referencia a una zona vinculada históricamente a carruajes y caballerizas. En 1904, The New York Times trasladó sus oficinas a un nuevo rascacielos situado en la calle 42. A partir de entonces, la plaza adoptó el nombre de Times Square. El edificio, conocido como One Times Square, se convirtió en un punto asociado a la identidad pública del periódico. Durante las primeras décadas del siglo XX, el entorno se consolidó como distrito de teatros, hoteles, restaurantes y auditorios. También padeció delincuencia, corrupción, prostitución y juegos de azar. Desde la década de 1990, distintas actuaciones municipales transformaron el área y reforzaron su uso turístico y comercial, aunque el proceso generó debates sobre la pérdida de parte de su carácter anterior. Hoy, Broadway y los teatros cercanos hacen de Times Square un símbolo internacional de Nueva York: la ciudad se presenta aquí mediante imágenes, noticias, marcas y espectáculos. Desde este punto, la caminata continúa hacia el sur por Broadway, siguiendo la relación entre confección, prensa y comercio que define buena parte del Midtown.

Needle Threading A Button Frente al 191 West 39th Street, en el Garment District de Manhattan, se encuentra Needle Threading A Button, una escultura pública que convierte en imagen urbana la actividad histórica del distrito: la confección de prendas. La versión actual fue inaugurada el 16 de febrero de 2023. Diseñada por Local Projects y UAP, combina una aguja y un hilo de acero inoxidable con un botón de aluminio amarillo. El conjunto alcanza unos 8,5 metros de altura; la aguja mide aproximadamente 9,8 metros y el botón tiene un diámetro cercano a 4,6 metros. La aguja parece sostener el botón únicamente mediante el hilo, una solución estructural que produce una apariencia de ligereza y movimiento. La escultura sustituye una instalación anterior vinculada a un quiosco informativo creado en la década de 1970 por James Biber. En 1996, el quiosco recibió la aguja y el botón para atraer la atención hacia sus servicios. Con el tiempo, la estructura se deterioró; en 2021 la Garment District Alliance, propietaria de la obra, decidió eliminar el quiosco y conservar el símbolo como pieza independiente. El nuevo color amarillo reemplazó el acabado negro anterior y reforzó su visibilidad en el paisaje comercial. Aquí, la comunicación masiva de Midtown se transforma en una referencia directa a la producción textil. Continúa a pie hacia el sur por Broadway: el recorrido enlaza aguja, comercio, escaparates y circulación urbana hasta aproximarse a otra plaza histórica de Manhattan.

Herald Square Tras la aguja y el botón, Herald Square muestra otra forma de identidad urbana: la que producen la prensa, la confección y el comercio. La plaza ocupa el sector situado entre las calles 34 y 35, en la intersección de Broadway con la Sexta Avenida —nombre oficial: Avenue of the Americas—. Su configuración diagonal es característica de Manhattan; el tramo meridional recibe el nombre de Greeley Square. La ciudad de Nueva York adquirió este terreno en 1846, durante la apertura de Bloomingdale Road, actual Broadway. A comienzos del siglo XX, el entorno concentraba imprentas y editoriales. La plaza tomó su nombre del New York Herald, periódico fundado por James Gordon Bennett en 1835, conocido por su cobertura sensacionalista de escándalos y delitos y por su enorme circulación. Su sede se encontraba directamente al norte. El elemento histórico más reconocible es el monumento dedicado a Bennett: un reloj y campana con Minerva, diosa de la sabiduría, dos búhos y los campaneros de bronce apodados Stuff y Guff. Las figuras pertenecían al edificio del periódico, construido en 1894; fueron retiradas antes de su demolición, en 1921, y reinstaladas en la plaza en 1940. Hoy, Herald Square funciona como espacio de descanso en medio de un intenso distrito comercial. Desde aquí, el recorrido cruza hacia la Quinta Avenida y continúa entre fachadas, escaparates y grandes volúmenes urbanos rumbo al próximo símbolo del perfil de Manhattan.

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Empire State Building Desde Herald Square, la Quinta Avenida conduce hacia uno de los grandes símbolos de la ingeniería del siglo XX: el Empire State Building. El solar pertenecía originalmente al Waldorf Astoria, cuya ubicación en la Quinta Avenida fue vendida a Bethlehem Engineering Corporation por unos 20 millones de dólares antes de la demolición del hotel. El proyecto fue impulsado por Empire State, Inc., sociedad encabezada por John Jakob Raskob y presidida por el exgobernador Alfred E. Smith. Los arquitectos Shreve, Lamb & Harmon Associates y la constructora Starrett Bros. & Eken levantaron sus 102 plantas entre el 17 de marzo de 1930 y el 1 de mayo de 1931: apenas un año y 45 días, a un ritmo aproximado de cuatro plantas y media por semana. El exterior, con su retranqueada silueta art déco, expresa la carrera económica y tecnológica por dominar el skyline. Al inaugurarlo, el presidente Herbert Hoover activó sus luces desde Washington. Fue durante años el edificio más alto del mundo y pronto se convirtió en atracción turística. Su presencia en King Kong, estrenada en Nueva York en 1933, consolidó su papel cultural. Desde aquí, continúa a pie hacia el norte por la Quinta Avenida hasta Bryant Park, donde el rascacielos empieza a relacionarse con otra escala urbana: la del espacio abierto y las instituciones públicas.

Bryant Park Al dejar atrás el Empire State Building, la densidad vertical de Midtown encuentra una pausa en Bryant Park, un espacio ajardinado de 3,9 hectáreas situado en el corazón del distrito financiero y empresarial de Manhattan. Su trazado de inspiración francesa organiza senderos, hileras de árboles, parterres y un amplio césped central, formando una superficie horizontal claramente contrastada con las fachadas de los rascacielos que lo rodean. El parque ocupa un lugar singular en la vida urbana de Nueva York: - El césped funciona como área de descanso y encuentro durante el día. - En verano acoge programación cultural gratuita, con música, danza, teatro y cine al aire libre. - En invierno se transforma con una pista de patinaje sobre hielo y otras instalaciones estacionales. - Recibe más de 12 millones de visitantes al año, según la organización gestora del parque. Caminar hacia la calle 42 permite observar cómo el diseño paisajístico no elimina la densidad de Midtown, sino que la ordena: los árboles y las perspectivas bajas crean un intervalo visual entre bloques de oficinas y grandes vías urbanas. En el extremo oriental aparece la New York Public Library, cuya presencia convierte el parque en antesala de una institución cultural fundamental. La ruta continúa hacia su fachada monumental, donde el paisaje abierto deja paso a una arquitectura concebida para representar el conocimiento público.

New York Public Library: edificio Stephen A. Schwarzman Al salir de Bryant Park hacia la Quinta Avenida, la ruta alcanza uno de los principales símbolos culturales de Midtown: el edificio Stephen A. Schwarzman de la New York Public Library, en la esquina de la Quinta Avenida y la calle 42. Su presencia exterior, asociada a los leones Patience y Fortitude, marca el paso de los espacios públicos abiertos a una institución dedicada a conservar y estudiar el conocimiento. La New York Public Library se constituyó el 23 de mayo de 1895, mediante la consolidación del Tilden Trust y las bibliotecas Astor y Lenox. Samuel J. Tilden había legado aproximadamente 2,4 millones de dólares para establecer y mantener una biblioteca y sala de lectura gratuitas para la ciudad. La primera piedra de este edificio se colocó el 10 de noviembre de 1902. Sus colecciones, de carácter no circulante y orientadas a la investigación avanzada, abarcan literatura, arte, historia y numerosas disciplinas de las humanidades. Entre sus fondos figuran materiales tan diversos como novelas de Horatio Alger y el álbum pictórico y la historia de unidad del Enola Gay, avión que lanzó la primera bomba atómica. Desde el exterior también puede identificarse el South Court, una estructura de vidrio de seis plantas construida dentro del patio meridional del edificio y abierta en junio de 2002. El Schwarzman Building forma parte de una red de 92 ubicaciones de la biblioteca en el Bronx, Manhattan y Staten Island. La visita continúa a pie hacia el este por la calle 42. Ese desplazamiento conduce desde la conservación del conocimiento hacia otra infraestructura esencial de Nueva York: el gran nodo ferroviario que articula la siguiente etapa del recorrido.

Grand Central Terminal Desde la fachada de la New York Public Library, la calle 42 conduce hacia una institución distinta: el ferrocarril convertido en arquitectura cívica. Grand Central Terminal, en Midtown Manhattan, muestra cómo las infraestructuras de transporte hicieron posible la expansión metropolitana de Nueva York. El edificio actual fue completado en 1913 por la New York Central Railroad, compañía que también le dio su nombre. Pertenece al estilo Beaux-Arts, caracterizado aquí por una composición monumental y una escala pública adecuada al volumen de viajeros y trenes que debía organizar. La terminal es la tercera construcción funcionalmente similar levantada en este mismo emplazamiento; además de la New York Central, sirvió a sus compañías sucesoras y a la New York, New Haven and Hartford Railroad. Hoy funciona como terminal de las líneas Harlem, Hudson y New Haven de Metro-North Railroad. Desde la calle, su presencia no se entiende solo como la de una estación: es un límite urbano, una gran fachada institucional y un punto de conexión entre Midtown, el tráfico peatonal y la red ferroviaria regional. Su historia resume el paso de una ciudad dependiente de trayectos locales a una metrópolis articulada por desplazamientos diarios entre Nueva York y su entorno. - Fecha de finalización: 1913 - Estilo: Beaux-Arts - Uso actual: terminal de Metro-North Railroad - Valor urbano: infraestructura ferroviaria integrada en el centro comercial y administrativo de Midtown Continúa por la calle 42 hacia la avenida Lexington: el siguiente tramo revela otra forma de expresar la modernidad urbana, esta vez mediante la verticalidad y la silueta de un rascacielos.

Edificio Chrysler Desde Grand Central Terminal, la calle 42 conduce hacia el Edificio Chrysler, visible en la intersección con la avenida Lexington, en el barrio de Turtle Bay. Diseñado por William van Alen, fue terminado en 1930 como uno de los ejemplos más reconocibles del art déco neoyorquino. La torre tiene 77 plantas y alcanza 319 metros de altura. Su coronación escalonada, revestida de acero inoxidable, concentra la ornamentación geométrica del edificio y remite al lenguaje industrial de la época. La estructura principal es de acero, aunque el rascacielos conserva el récord de ser el edificio de ladrillos más alto del mundo. Su construcción estuvo ligada a una competición por la mayor altura. El rival principal era el Bank of Manhattan Building, cuya altura prevista superaba inicialmente a la del Chrysler. Van Alen incorporó entonces una aguja piramidal, montada en secreto dentro del edificio e instalada al final en la cima. Con ella, el Chrysler alcanzó los 319 metros y fue el edificio más alto del mundo durante once meses, hasta la finalización del Empire State Building en 1931. La empresa Chrysler ocupó el inmueble entre 1930 y mediados de los años cincuenta, aunque Walter P. Chrysler financió el proyecto personalmente y la compañía nunca fue su propietaria. Continúa por la calle 42 hacia el oeste y gira hacia la Quinta Avenida: allí, la ruta cambia la competición vertical por otra forma de presencia urbana.

Catedral de San Patricio Desde el Edificio Chrysler, la ruta continúa hacia Midtown y llega a la Quinta Avenida, donde la fachada de St. Patrick’s Cathedral introduce una dimensión distinta de la ciudad: la fe católica y la historia migratoria de Nueva York. Construida entre 1858 y 1879, la catedral sustituyó al templo de San Patricio de Mulberry Street, levantado en 1809. Su proyecto respondió al crecimiento de la población católica, especialmente de origen irlandés. El arzobispo John Hughes defendió la necesidad de un gran templo público, pero sus contemporáneos ridiculizaron la propuesta como “la locura de Hughes”. El exterior, de inspiración neogótica, está revestido de mármol blanco y se reconoce por sus torres gemelas, arcos apuntados, tracerías y gran rosetón. Desde la acera, sus proporciones contrastan con las torres comerciales que dominan el entorno. La financiación también refleja la composición social de aquella comunidad: - Miles de inmigrantes aportaron pequeñas cantidades. - 103 ciudadanos prominentes se comprometieron a donar 1.000 dólares cada uno. La catedral abrió al culto en 1879, durante el episcopado de Hughes, y quedó oficialmente dedicada como catedral en 1910, cuando se liquidaron sus deudas de construcción. Su presencia recuerda que Midtown no se formó solo con negocios y rascacielos, sino también con instituciones creadas por comunidades organizadas. Tras observar la fachada, cruza la Quinta Avenida: el siguiente tramo conduce al conjunto del Rockefeller Center, otro capítulo de la arquitectura y la identidad pública de Midtown.

Rockefeller Center Desde la Catedral de San Patricio, la ruta continúa hacia el oeste por Midtown hasta un conjunto que muestra cómo la iniciativa privada puede organizar un fragmento entero de la ciudad. Rockefeller Center no es una sola torre: reúne 19 edificios en unas 22 acres, entre las calles 48 y 51, con una planificación integrada de oficinas, comercios, plazas y circulación peatonal. En 1928, la Universidad de Columbia arrendó estos terrenos a John D. Rockefeller Jr. El proyecto comenzó en 1931, durante la Gran Depresión, y sus primeros edificios abrieron en 1933; el conjunto central quedó terminado en 1939. La propuesta inicial contemplaba una nueva sede para el Metropolitan Opera, pero, tras fracasar ese traslado, evolucionó hacia un complejo comercial y cultural. Su arquitectura art déco, diseñada principalmente bajo la dirección de Raymond Hood, combina volúmenes escalonados, relieves y una explanada hundida conectada con la calle privada Rockefeller Plaza. Al avanzar por el conjunto aparece 30 Rockefeller Plaza, núcleo del llamado Radio City. El desarrollo fue concebido también para empresas de radio de RCA, entre ellas NBC, integrando medios de comunicación, oficinas y espectáculos en una misma operación urbana. El complejo fue declarado monumento histórico de Nueva York en 1985 y Monumento Histórico Nacional en 1987. El recorrido prosigue dentro de este mismo tejido arquitectónico hacia el gran auditorio asociado a Radio City, donde la arquitectura y la cultura de masas adquieren otra escala.

Radio City Music Hall En el extremo occidental de Rockefeller Center, la fachada del Radio City Music Hall completa la lectura art déco del conjunto mediante una arquitectura concebida para el espectáculo y la comunicación de masas. El teatro fue diseñado por el arquitecto Edward Durell Stone y el diseñador de interiores Donald Deskey; su nombre procede de la Radio Corporation of America (RCA), uno de los primeros inquilinos del complejo. Abrió al público el 27 de diciembre de 1932 con un programa escénico de variedades. La fórmula inicial resultó poco eficaz en una sala de grandes dimensiones, y en enero de 1933 el recinto adoptó una combinación de película y espectáculo en vivo. Durante décadas fue una sala habitual de estrenos cinematográficos, hasta que la exhibición regular de películas terminó en 1979. Desde 1933, el escenario presenta anualmente el espectáculo Radio City Christmas Spectacular. La conservación del edificio evitó su conversión en oficinas; tras una renovación, reabrió en 1980. En 1978 fue declarado Monumento Histórico de Nueva York. Desde la fachada, la ruta continúa a pie hacia el norte por Midtown. El siguiente tramo conduce desde este símbolo de la cultura de masas hacia una institución dedicada a la creación artística moderna: el Museum of Modern Art.

Museum of Modern Art (MoMA) Desde Radio City Music Hall, el recorrido cambia de la arquitectura del espectáculo a la institución que ayudó a definir el arte moderno. El Museum of Modern Art fue fundado en Nueva York el 7 de noviembre de 1929 por Abby Aldrich Rockefeller, Lillie P. Bliss y Mary Quinn Sullivan, con Alfred H. Barr Jr. como primer director. Su primera sede estuvo en el Heckscher Building, y en 1939 se trasladó a su emplazamiento de West 53rd Street. La fachada actual representa una institución cuya colección abarca desde finales del siglo XIX hasta la actualidad. El MoMA reúne pintura, escultura, dibujo, fotografía, arquitectura, diseño industrial, cine y medios electrónicos; esa amplitud muestra cómo el museo amplió la definición pública de obra de arte. En sus primeras décadas fue decisivo para difundir las vanguardias europeas y el arte moderno estadounidense. La exposición Cubism and Abstract Art, organizada por Barr en 1936, contribuyó especialmente a esa interpretación histórica. - Fundación: 1929 - Primera sede: Heckscher Building - Traslado a West 53rd Street: 1939 - Ámbitos: arte, diseño, arquitectura, fotografía y cine Continúa hacia el norte por la Quinta Avenida. Pronto, la densidad construida dará paso al paisaje de Central Park; desde allí, el itinerario se encamina hacia un puente pequeño y reconocible sobre el agua.

Gapstow Bridge Desde el Museum of Modern Art, el recorrido continúa a pie hacia Central Park y cambia de escala: los edificios, las instituciones y el tráfico de Midtown ceden ante el agua, la vegetación y un horizonte urbano todavía visible. Gapstow Bridge cruza el estrecho sector de The Pond, uno de los cuerpos de agua del parque. Su primera versión fue diseñada por Jacob Wrey Mould y construida en 1874, dentro del proyecto paisajístico de Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux. Era una estructura de madera y hierro fundido, con rasgos del gótico victoriano. El deterioro de aquel puente llevó a su sustitución en 1896. La firma Howard & Caudwell diseñó la estructura actual, construida con esquisto de Manhattan, una piedra regional. Su arco sencillo y su textura irregular corresponden a la arquitectura rústica del parque: una ingeniería deliberadamente integrada en el paisaje, no separada de él. El puente mide aproximadamente 44 pies, o 13,4 metros, y funciona tanto como paso peatonal como punto de observación. Desde aquí se relacionan tres elementos concebidos para convivir: el agua de The Pond, la naturaleza diseñada de Central Park y el perfil de los edificios de Nueva York. Esa combinación ha convertido el lugar en un escenario recurrente de fotografías, películas y programas de televisión. Gapstow Bridge cierra el recorrido al transformar la ciudad construida en paisaje. Después de atravesar comercio, prensa, transporte, arquitectura, fe y arte, la ruta termina mostrando que Central Park no es un vacío entre rascacielos, sino una obra urbana en la que infraestructura, naturaleza y cultura forman una misma composición.

Photo: Jared Kofsky / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

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