Frankfurts Römisches Erbe: Von der Kaiserburg zum Dom

Wir stehen vor dem ehemaligen Karmeliterkloster an der Ecke Alte Mainzer Gasse und Karmelitergasse – einem Gebäude, das selbst schon Geschichte atmet. Seit 1937 beherbergt es das Archäologische Museum Frankfurt, und das ist kein Zufall. Denn hier, in diesen mittelalterlichen Mauern, werden die ältesten Spuren der Stadt bewahrt: römische Münzen vom Domhügel, Keramikscherben aus Militärlagern, Fibeln und Waffen von Soldaten, die vor zweitausend Jahren am Main Wache hielten. Frankfurt war damals nicht Frankfurt. Es war ein Grenzposten, ein strategischer Punkt, wo das Römische Reich endete und die germanische Welt begann. Der Main war die Linie, die Zivilisation von Barbarei trennte – zumindest aus römischer Sicht. Aber dieser Fluss war mehr als eine Grenze. Er war Handelsweg, Nachschublinie, Lebensader. Und genau deshalb standen hier Soldaten, genau deshalb entstanden Siedlungen wie Nida im heutigen Heddernheim. Was uns die Archäologie zeigt, ist etwas, das keine Chronik festhält: den Alltag. Die Münzen erzählen von Sold und Handel, die Keramik von Mahlzeiten und Vorratshaltung, die Militaria von einer Präsenz, die Jahrhunderte währte. Und dann, vor wenigen Jahren, ein Fund, der alles verändert: die Frankfurter Silberinschrift, ein Amulett aus der Zeit zwischen 230 und 260 nach Christus. Achtzehn Zeilen in Latein, ein frühchristliches Zeugnis nördlich der Alpen – älter als die meisten Kirchen, älter als die Christianisierung Germaniens. Das ist unsere erste Schicht: römische Soldaten, die nicht ahnten, dass sie den Grund für eine Stadt legten, in der eines Tages Kaiser gewählt würden. Von diesen Fundstücken zur Stadtgeschichte – das Historische Museum, unser nächster Halt, zeigt uns, wie aus diesen römischen Anfängen eine mittelalterliche Metropole wurde.

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Vor uns liegt der Saalhof, das steinerne Herz des Historischen Museums – und damit stehen wir buchstäblich auf den Schichten, die wir verfolgen. Die Kapelle links, um 1160 erbaut, ist das älteste erhaltene Gebäude Frankfurts. Achthundert Jahre Geschichte, direkt vor uns. Aber was geschah in den siebenhundert Jahren davor, zwischen dem Abzug der römischen Legionen und dem Bau dieser Kapelle? Das Museum dahinter beantwortet genau diese Frage. Im Inneren dokumentiert es die sogenannten 'dunklen Jahrhunderte' – die gar nicht so dunkel waren. Während das Römische Reich zerfiel, entstand hier etwas Neues. Fränkische Siedler erkannten, was die Römer wussten: Diese Furt am Main war strategisch wertvoll. Aber sie nutzten sie anders. Nicht als Grenzposten, sondern als Handelsknotenpunkt. Das berühmte Stadtmodell im Museum zeigt das mittelalterliche Frankfurt in seiner ganzen Komplexität – eine ummauerte Stadt, deren Straßen nicht zufällig verlaufen, sondern einem klaren Zweck folgen. Vom Main zu den Märkten, von den Märkten zur Kaiserpfalz. Jede Gasse erzählt von der Spannung, die Frankfurt groß machte: Hier trafen sich kaiserliche Macht und kaufmännischer Pragmatismus. Denn hier liegt der Schlüssel zu Frankfurts Aufstieg. Die Stadt wurde nicht durch kaiserlichen Befehl bedeutend. Sie wurde es, weil Händler aus ganz Europa hierher kamen – zur Messe, zum Markt, zum Geldwechsel. Als die Kaiser im 13. Jahrhundert begannen, hier ihre Wahlen abzuhalten, wählten sie Frankfurt nicht aus Nostalgie. Sie wählten es, weil hier das Geld war, die Netzwerke, die Infrastruktur. Die Bürger hatten die Stadt zu einem unverzichtbaren Ort gemacht. Das Museum zeigt diese Transformation in Objekten, Modellen, archäologischen Funden. Aber die wichtigste Erkenntnis trägt man hinaus auf den Römerberg: Frankfurt gehörte nie wirklich den Kaisern. Es gehörte denen, die es nutzbar machten.

Photo: Simsalabimbam / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia RU (Historisches Museum Frankfurt)

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Wir stehen jetzt auf dem Römerberg, und ich muss euch gleich etwas gestehen: Der Name ist eine Lüge – oder zumindest eine mittelalterliche Marketingstrategie. Römische Soldaten haben hier nie ihre Zelte aufgeschlagen. Der Name kommt vom "Haus zum Römer", dem Gebäude dort drüben, das 1405 von der Stadt gekauft wurde. Aber die Frankfurter des Mittelalters liebten es, sich eine antike Vergangenheit anzudichten. Es verlieh Prestige. Was hier wirklich passierte, war etwas anderes: Dieser Platz wurde zur Bühne, auf der sich das Drama zwischen Kaiser und Stadt abspielte. Ab 1562 feierten die frisch gekrönten Kaiser hier ihre Krönungsbankette. Stellt euch das vor: Der Kaiser speist im Römer, während draußen auf dem Platz ein Ochse am Spieß brät und die Brunnen – dort seht ihr die Justitia mit Schwert und Waage – Wein statt Wasser sprudeln. Imperiale Inszenierung vom Feinsten. Aber schaut euch die Häuser ringsum an, besonders die Ostzeile mit ihren Fachwerkreihen. Das sind keine kaiserlichen Paläste. Das sind Patrizierhäuser, gebaut von Frankfurter Kaufleuten. Im "Großen Engel", dem Haus mit dem goldenen Engel über dem Eingang, wurde 1619 Frankfurts erste Bank gegründet. Während der Kaiser seine Macht zelebrierte, machten die Bürger Geschäfte. Zwei Welten, ein Platz. Die Ironie: Was wir hier sehen, ist größtenteils eine Rekonstruktion aus den 1980er Jahren. Die Bomben von 1944 haben fast alles zerstört. Aber Frankfurt hat sich entschieden, genau diese Spannung wieder aufzubauen – die Kulisse der Kaiserkrönungen und die Häuser der selbstbewussten Bürger. Ein Palimpsest in Stein, mehrfach überschrieben. Auf der Westseite des Platzes steht das Gebäude, das Frankfurts Antwort auf die Kaisermacht am deutlichsten zeigt: der Römer selbst, seit über 600 Jahren das Rathaus der freien Reichsstadt.

Photo: Carl Friedrich Mylius / Wikipedia, Public domainWikipedia RU (Römerberg (Frankfurt am Main))

Photo: Kurt Liese Harald-Reportagen / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia RU (Römerberg (Frankfurt am Main))

Vor uns steht ein Gebäude, das eine bemerkenswerte Behauptung aufstellt: Diese drei Giebelhäuser mit ihren charakteristischen Treppengiebeln – seit 1405 das Rathaus Frankfurts – sind keine bescheidene Bürgerherberge. Die Fassade, die wir sehen, wurde bewusst so gestaltet, dass sie mit fürstlichen Residenzen konkurrieren konnte. Frankfurt kaufte diese Bürgerhäuser und machte sie zum Sitz seiner Macht – nicht als Untertan des Kaisers, sondern als Freie Reichsstadt, die nur dem Kaiser direkt unterstand und keine Fürsten über sich duldete. Dieser rechtliche Status, seit 1372 verbrieft, war mehr als ein Privileg. Er war die Grundlage für ein außergewöhnliches Selbstbewusstsein. Während andere Städte Fürsten gehorchten, verhandelte Frankfurt mit Kaisern. Die Kaufleute und Patrizier, die hier tagten, kontrollierten die Messe, die Geldströme, die Handelswege am Main. Sie hatten etwas, das selbst Kaiser brauchten: Kapital und Infrastruktur. Und dann, im Obergeschoss dieses bürgerlichen Gebäudes, schufen sie 1612 etwas Erstaunliches: den Kaisersaal. 52 Kaiserporträts an den Wänden – von Karl dem Großen bis zum letzten gewählten Kaiser. Auf den ersten Blick eine Huldigung an die imperiale Macht. Aber seht genauer hin: Die Bürger Frankfurts stellten die Kaiser in ihr Haus, nicht umgekehrt. Sie machten die kaiserliche Geschichte zu ihrer eigenen Erzählung, präsentierten sie in ihrem Festsaal. Nach jeder Kaiserkrönung im Dom – und davon gab es zehn zwischen 1562 und 1792 – feierten die Kaiser hier, im Haus der Bürger. Das ist die Dialektik, die Frankfurt prägte: Die Stadt diente den Kaisern nicht einfach – sie integrierte die imperiale Symbolik in ihre eigene Identität. Der Römer zeigt, wie aus römischen Fundamenten und kaiserlichen Privilegien eine Stadt wurde, die ihre eigene Macht zu artikulieren wusste. Doch woher kam diese kaiserliche Verbindung überhaupt? Um das zu verstehen, müssen wir zu den Ursprüngen zurück – zur Kaiserpfalz, die Frankfurt seinen Namen gab.

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Photo: Schule von Martin van Meytens / Wikipedia, Public domainWikipedia RU (Römer (Frankfurt am Main))

Photo: Dontworry / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia RU (Römer (Frankfurt am Main))

Photo: Wikipedia, Public domainWikipedia RU (Römer (Frankfurt am Main))

Unter unseren Füßen, genau hier, liegt die Antwort auf die Frage, warum Frankfurt zur Kaiserstadt wurde. Die Kaiserpfalz franconofurd – heute ein archäologisches Fenster in den Kellerräumen des Stadthauses am Markt – zeigt die ältesten erhaltenen Gebäudereste Frankfurts. Römische Bademauern, karolingische Pfalzwände, spätmittelalterliche Keller: zweitausend Jahre Geschichte in Schichten übereinander. Am 22. Februar 794 wurde hier eine Urkunde ausgestellt, im Auftrag Karls des Großen. Sie nennt diesen Ort „Franconofurd" – die Furt der Franken. Das ist die Geburtsurkunde der Stadt, wahrscheinlich geschrieben in einem Vorgängerbau genau dieser Pfalz. Vier Monate später, im Juni 794, versammelten sich auf Karls Einladung die höchsten Kirchenvertreter des Frankenreichs hier zur Synode von Frankfurt. Nicht in Aachen, nicht in Regensburg – hier, am Main. Warum? Weil die Franken verstanden hatten, was die Römer schon wussten: Diese Furt war strategisch entscheidend. Die karolingische Pfalz baute buchstäblich auf römischen Fundamenten auf. Ein Bronzemodell im archäologischen Bereich zeigt die Anlage um 860 nach Christus im Maßstab eins zu neunzig – eine beeindruckende Palastanlage, keine provisorische Reisestation. Hier liegt der Missing Link zwischen römischer Grenze und mittelalterlicher Kaiserpracht. Die Pfalz erklärt, warum Frankfurt später zur Wahlstadt wurde: Die Stadt hatte bereits fünfhundert Jahre Erfahrung als Versammlungsort kaiserlicher Macht, als 1356 die Goldene Bulle die Königswahl hierher verlegte. Die Wahl fiel nicht zufällig auf Frankfurt – sie folgte einer Logik, die in diesen Mauern begann. Die archäologische Stätte wurde 2012 zum Schutz abgedeckt und 2018 als Teil des neuen Stadthauses wiedereröffnet. Von der karolingischen Pfalz ist es nur ein kurzer Weg zum Ort, wo diese jahrhundertealte Tradition ihren sichtbarsten Ausdruck fand: dem Kaiserdom, wo die gewählten Herrscher des Heiligen Römischen Reiches gekrönt wurden.

Photo: Frankfurt_am_Main_-_DomRömer_Projekt,_Archäologischer_Garten.JPG: Daviidos derivative work: Dontworry / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia RU (Kaiserpfalz Franconofurd)

Photo: Simsalabimbam / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia RU (Kaiserpfalz Franconofurd)

Photo: Simsalabimbam / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia RU (Kaiserpfalz Franconofurd)

Photo: Simsalabimbam / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia RU (Kaiserpfalz Franconofurd)

Vor euch steht der Kaiserdom St. Bartholomäus, mit seinem 95 Meter hohen Westturm – im 15. Jahrhundert Frankfurts erster "Wolkenkratzer". Die gotische Fassade aus rotem Sandstein zeigt genau das, was unsere Tour verfolgt hat: Schichten der Geschichte, übereinander gebaut. Unter diesem Boden liegen römische Fundamente, darüber eine karolingische Kapelle aus dem 7. Jahrhundert, dann eine fränkische Pfalzkirche – und schließlich diese gotische Kathedrale aus dem 14. Jahrhundert. Aber der Dom wurde nicht deshalb so groß, weil Frankfurt besonders fromm war. 1356 machte die Goldene Bulle diese Stadt zur offiziellen Wahlstadt des Heiligen Römischen Reichs. Die Kurfürsten trafen sich hier, um den mächtigsten Mann Europas zu bestimmen. Zehn Kaiser wurden zwischen 1562 und 1792 vor dem Krönungsaltar im Inneren gekrönt – von Maximilian II. bis Franz II. Die Prozession führte dann vom Dom zum Römerberg, wo das Volk seinen neuen Herrscher sah. Schaut auf die gotischen Erweiterungen der Fassade, die spitzen Bögen, die Strebepfeiler – sie wurden gebaut, als Frankfurt wuchs, reicher wurde, wichtiger. Die Architektur selbst ist ein Zeugnis: Je mächtiger die Stadt, desto höher der Turm. Nach dem Brand von 1867 wurde er noch einmal erhöht, auf die heutige Höhe von 95 Metern – ein Zeichen bürgerlichen Stolzes. Hier kulminiert unsere Geschichte. Römische Soldaten sicherten die Furt, fränkische Kaiser bauten ihre Pfalz, Kaufleute schufen Wohlstand – und all das mündete in diesem Ritual: die Wahl und Krönung deutscher Kaiser. Frankfurt war keine Hauptstadt, aber es war der Ort, wo Macht legitimiert wurde. Doch jede glorreiche Erzählung hat ihre Schattenseiten. Wer wurde aus dieser Geschichte ausgeschlossen? Wessen Fundamente wurden zerstört? Das Museum Judengasse, unser nächster Halt, erinnert uns daran, dass nicht alle Schichten dieser Stadt gleich sichtbar sind.

Photo: Unknown authorUnknown author / Wikipedia, Public domainWikipedia RU (Frankfurt Cathedral)

Photo: Mylius / Wikipedia, GFDL 1.2Wikipedia RU (Frankfurt Cathedral)

Photo: H. Worms / Wikipedia, Public domainWikipedia RU (Frankfurt Cathedral)

Wir stehen vor einem unscheinbaren modernen Gebäude an der Battonnstraße, aber unter unseren Füßen liegt eine der ältesten Schichten Frankfurter Geschichte – die Fundamente der Judengasse, des mittelalterlichen jüdischen Ghettos. 1987 stieß man bei Bauarbeiten auf die Grundmauern von fünf Häusern aus dem 15. Jahrhundert. Was man fand, war eine Parallelwelt zur Kaiserstadt, die wir heute durchwandert haben. Während im Dom Kaiser gekrönt wurden, lebte hier seit 1462 eine jüdische Gemeinde auf engstem Raum – zeitweise über dreitausend Menschen auf einem schmalen Straßenzug, der nachts mit Toren verschlossen wurde. Die archäologischen Funde erzählen von dieser Enge: Keller, die zu Wohnräumen wurden, Ritualbäder in winzigen Höfen, Alltagsgegenstände, die zeigen, wie man auf wenigen Quadratmetern ein vollständiges Leben organisierte. Auch das ist eine Schicht Frankfurter Geschichte, auch das sind Fundamente – nur dass diese fast vergessen wurden. Das Museum macht sichtbar, was die Stadtgeschichte lange verdrängte: Frankfurt war nie nur die Stadt der Kaiser und Bürger. Es war auch die Stadt derer, die von beiden ausgegrenzt wurden, aber dennoch untrennbar zur Stadt gehörten. Die jüdische Gemeinde finanzierte Kaiserkrönungen mit, handelte mit denselben Waren wie die christlichen Kaufleute – und wurde doch in eine Gasse verbannt, die 1711 bei einem Brand fast vollständig zerstört wurde. Wir haben heute römische Soldaten, fränkische Kaiser und stolze Bürger kennengelernt. Aber Geschichte ist nie nur eine Erzählung. Unter jeder Schicht liegt eine weitere, und jede stellt die Frage neu: Wer gehört zur Stadt? Wessen Geschichte wird erinnert? Frankfurt wurde nicht nur von denen gebaut, die Macht hatten – sondern auch von denen, die trotz allem blieben. Auch das ist römisches Erbe: die Frage nach der civitas, nach Zugehörigkeit, die jede Generation neu beantworten muss.

Photo: Arne Schambeck / Wikipedia, CC BY-SA 3.0 deWikipedia RU (Jüdisches Museum Frankfurt)

Photo: Epizentrum / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia RU (Jüdisches Museum Frankfurt)

Photo: Jnn95 / Wikipedia, CC BY-SA 4.0Wikipedia RU (Jüdisches Museum Frankfurt)

Photo: dontworry / Wikipedia, CC BY-SA 3.0Wikipedia EN (Frankfurter Judengasse)